응급실에 내원하여 자연기흉을 진단받은 환자에게 나타날 수 있는 증상은?

자연기흉(spontaneous pneumothorax)은 흉막강(pleural space) 안에 공기가 축적되면서 폐가 부분적으로 또는 완전히 허탈되는 상태입니다 ^[2]. 원발성 자연기흉은 주로 젊고 키가 크며 마른 남성에서 기저 폐질환 없이 발생하고, 흡연은 구조적 변화를 일으키는 중요한 위험인자로 알려져 있습니다 ^[2].

가장 전형적인 증상은 흉통(chest pain)과 호흡곤란(shortness of breath)입니다 ^[1]. 특히 흉통은 벽측 흉막이 갑자기 당겨지거나 찢어지면서 발생하는 날카롭고 갑작스러운 양상으로 나타나며, 이는 기흉의 가장 특징적인 초기 증상입니다. 통증은 대개 환측 가슴에 국한되어 나타나고, 심호흡이나 기침 시 악화될 수 있습니다.

혼동 주의! 기흉 환자에서 혈압은 상승하지 않습니다. 흉막강 내 공기 축적이 정맥환류를 방해하면 오히려 저혈압이 나타날 수 있으며, 특히 긴장성 기흉(tension pneumothorax)으로 진행하면 생명을 위협하는 혈역학적 불안정(hemodynamic instability)이 발생합니다 ^[4]. 따라서 보기 1번 고혈압은 기흉의 전형적 증상이 아닙니다.

호흡 양상도 중요합니다. 기흉 환자는 폐포 환기가 저하되고 저산소혈증이 발생하므로 얕고 빠른 호흡(tachypnea)을 보입니다 ^[3]. 깊고 느린 호흡(보기 4번)은 대사성 산증에서 보상기전으로 나타나는 쿠스마울 호흡(Kussmaul breathing)의 특징이므로 기흉과 연결되지 않습니다.

산-염기 측면에서도 기흉 초기에는 저산소혈증에 대한 보상으로 과호흡이 일어나 호흡알칼리증(respiratory alkalosis)이 나타날 수 있습니다. 이산화탄소가 과도하게 배출되면서 동맥혈 이산화탄소분압(PaCO₂)이 감소하기 때문입니다. 핵심! 대사알칼리증(보기 2번)은 구토나 위액 흡인 등으로 수소이온이 소실될 때 발생하는 것으로, 기흉의 직접적인 결과가 아닙니다.

환측 폐의 청진 소견도 기억해야 합니다. 공기가 흉막강에 차면 폐가 흉벽에서 멀어지므로 환측 호흡음이 감소하거나 소실되고, 타진 시 과공명음(hyperresonance)이 들립니다. 또한 빈맥(tachycardia), 발한, 안절부절못함 같은 교감신경 활성화 증상이 동반될 수 있습니다 ^[3].

드물게는 비전형적 증상으로 내원하는 경우도 있습니다. 한 증례에서는 21세 남성이 우하복부 통증으로 응급실에 왔고 막창자꼬리염(appendicitis)이 의심되었으나, 정밀 검사 결과 큰 우측 기흉으로 확인된 사례가 보고되었습니다 ^[1]. 이처럼 젊고 마른 남성에서 원인 불명의 흉통이나 호흡곤란이 있으면 기흉을 반드시 감별진단에 포함해야 합니다.

핵심! 자연기흉의 임상 양상은 날카롭고 갑작스러운 흉통, 호흡곤란, 얕고 빠른 호흡, 빈맥, 환측 호흡음 감소로 요약됩니다. 혈압은 정상이거나 저하될 수 있으나 상승하지 않으며, 산-염기 변화는 호흡알칼리증이 우선적으로 고려됩니다. 긴장성 기흉으로 진행하면 기도 편위, 경정맥 확장, 심한 저혈압이 나타나 응급 감압이 필요합니다 ^[4].