발열, 인후염, 림프선증, 비장 비대, 백혈구 수 증가 등이 나타나면서 백혈구 중 50%는 림프구와 단핵구이고 10∼20%는 다우니(downey) 세포로 알려진 크고 비정상적인 림프구 일 때 진단할 수 있는 질병은?

감염성 단핵구증가증의 특징은 통증을 동반한 림프절 증대, 림프구 증가, 인후통, 발열 등이다.

감염성 단핵구증가증(infectious mononucleosis, IM)은 급성으로 나타나며 저절로 호전되는 림프망내계 증식 질환입니다. 말초혈액에서 림프구 증가와 함께 비정형 림프구가 관찰되는 것이 특징이며, 엡스타인-바 바이러스(Epstein-Barr virus, EBV)가 원인의 90%를 차지합니다^[1][3].

문제에서 제시된 다우니 세포(Downey cell)는 EBV에 감염된 B세포에 대항해 활성화된 세포독성 T세포(cytotoxic T cell)가 형태적으로 커다랗고 비정형적인 모습으로 말초혈액에 나타난 것입니다. 이 세포는 감염성 단핵구증가증에서 매우 특징적인 소견이지만, 혼동 주의! 다우니 세포 자체가 IM에만 특이적인 것은 아닙니다. 다른 바이러스 감염이나 약물 반응에서도 비정형 림프구가 나타날 수 있으므로, 림프구 중 차지하는 비율과 임상 양상을 함께 해석해야 합니다.

호발 연령은 15~25세로, 청소년기와 초기 성인기에 가장 흔합니다. 미국 대학생의 경우 매년 1~3%가 이환되는 것으로 보고됩니다^[3]. 소아에서는 증상이 경미하거나 무증상인 경우가 많지만, 청소년기 이후에는 전형적인 증상이 두드러지게 나타납니다^[2].

주요 임상 양상은 발열, 인후통, 림프절 비대, 피로감이며^[1], 특히 뒤쪽 목 림프절(posterior cervical lymph node)이 통증을 동반하며 커지는 것이 특징적입니다. 비장 비대도 동반될 수 있는데, 이로 인해 핵심! 회복기까지는 접촉성 운동이나 복부에 충격이 가는 활동을 피해야 비장 파열을 예방할 수 있습니다.

진단은 혈액검사에서 림프구가 50% 이상을 차지하고, 그중 10~20%가 비정형 림프구인 소견과 함께 이형친화항체 검사(heterophile antibody test, monospot test)로 확인합니다^[3]. 다만 증상 초기에는 이형친화항체가 위음성으로 나올 수 있어, 임상적으로 강하게 의심되면 EBV 특이 항체 검사(viral capsid antigen IgM 등)를 고려해야 합니다^[4].

감별해야 할 질환으로는 호지킨병, 버킷 림프종, 비호지킨성 림프종 같은 림프계 악성 종양이 있습니다. 이들도 림프절 비대와 발열을 일으킬 수 있지만, 말초혈액에서 다우니 세포가 다수 관찰되면서 통증성 림프절 비대와 인후통이 함께 나타나는 양상은 감염성 단핵구증가증을 강하게 시사합니다. 혈우병은 응고인자 결핍으로 출혈 경향을 보이는 질환이므로 이 증상군과는 거리가 있습니다.

구분	감염성 단핵구증가증	림프종(호지킨/비호지킨)
원인	EBV 감염(90%)	림프구의 악성 증식
림프절	통증 동반, 주로 뒤쪽 목	대개 무통성, 고무처럼 단단함
말초혈액	림프구 증가, 다우니 세포	이상 소견 뚜렷하지 않을 수 있음
경과	자기 제한적, 수 주 내 호전	치료 없이 진행
비장	비대 흔함, 파열 위험	침범 시 비대 가능

감염성 단핵구증가증은 대증 치료가 중심이며, 아목시실린(amoxicillin)이나 암피실린(ampicillin)을 투여하면 전신에 반점구진성 발진이 유발될 수 있어 주의가 필요합니다. 대부분 수 주에서 수개월 내 자연 회복되지만, 피로감은 수개월간 지속될 수 있습니다^[1][3].