평상시 피로감과 허약감을 호소하던 여대생이 실링(Schilling) 검사에서 양성 반응을 보였을 때 권장할 식이가 아닌 것은?

비타민 B12(코발라민, cobalamin)는 DNA 합성과 적혈구 생성에 필수적인 보조효소로 작용합니다. 실링 검사에서 양성 반응이 나타났다는 것은 경구로 투여한 비타민 B12가 장에서 정상적으로 흡수되지 못했음을 의미하므로, 비타민 B12 결핍으로 인한 거대적아구성 빈혈(megaloblastic anemia) 가능성이 높습니다. 비타민 B12는 세균에 의해 합성되는 영양소로, 체내에서 스스로 만들 수 없고 반드시 식품을 통해 섭취해야 합니다^[1].

비타민 B12의 주요 공급원은 동물성 식품입니다. 간, 내장, 육류, 생선, 달걀, 우유, 조개류(굴 등)에 풍부하게 들어 있습니다. 반면 과일이나 채소 같은 식물성 식품에는 비타민 B12가 거의 함유되어 있지 않습니다. 따라서 비타민 B12 결핍이 확인된 대상자에게는 동물성 단백질 식품 섭취를 늘리도록 교육해야 합니다.

식품군	비타민 B12 함유 여부	예시
동물성 식품	풍부함	굴, 달걀, 육류, 우유, 생선, 간
식물성 식품	거의 없음	사과, 채소, 곡류

핵심! 비타민 B12는 동물성 식품에만 유의미한 양이 들어 있으므로, 채식 위주의 식사를 오래 지속한 경우 결핍 위험이 커집니다. 특히 임상에서는 위절제술 후 내인자(intrinsic factor) 분비 저하로 인한 흡수 장애, 악성 빈혈(pernicious anemia), 크론병 등 말단 회장 질환에서 비타민 B12 결핍이 자주 발생합니다^[3].

실링 검사는 비타민 B12 흡수 경로를 단계적으로 평가하는 검사입니다. 1단계에서 방사성 동위원소로 표지한 비타민 B12를 경구 투여한 뒤 24시간 소변 배설량을 측정하는데, 배설량이 낮으면 흡수 장애를 의미합니다. 2단계에서는 내인자를 함께 투여하여 악성 빈혈과 다른 원인을 감별합니다^[2]. 다만 이 검사는 방사성 동위원소를 사용하므로 최근에는 혈청 비타민 B12, 메틸말론산(methylmalonic acid), 호모시스테인(homocysteine) 측정 등 비방사성 검사로 대체되는 추세입니다^[2][4].

비타민 B12 결핍이 오래 지속되면 거대적아구성 빈혈뿐 아니라 척수의 아급성 연합 변성(subacute combined degeneration) 같은 신경계 손상이 동반될 수 있습니다. 이는 비타민 B12가 미엘린(myelin) 합성에 관여하기 때문인데, 빈혈 증상이 뚜렷하지 않더라도 손발 저림, 감각 이상, 보행 장애 같은 신경 증상이 먼저 나타날 수 있습니다^[1]. 따라서 피로감과 허약감을 호소하는 대상자라도 신경학적 증상 동반 여부를 반드시 사정해야 합니다.

보기에서 굴, 달걀, 육류, 우유는 모두 동물성 식품으로 비타민 B12를 보충하는 데 적합합니다. 반면 사과는 식물성 식품으로 비타민 B12가 거의 없어 권장 식이로 적절하지 않습니다. 비타민 B12 결핍 대상자에게는 식물성 식품만으로는 결핍을 교정할 수 없으므로, 동물성 식품 섭취를 우선 권장하고 흡수 장애가 원인인 경우 경구 보충제보다 주사제 투여가 필요할 수 있습니다.