임질에 감염된 남성이 1개월 이상 치료를 하지 않을 때 초래할 수 있는 합병증이 아닌 것은?

임질에 감염된 후 2∼3주까지 치료하지 않으면 전립샘염, 전립샘농양 등이 생기며 1개월 이상 치료를 하지 않게 되면 임균이 정관에 확산되고 부고환까지 퍼질 수 있고 불임증을 초래할 수 있다.

임질의 원인균인 임균(Neisseria gonorrhoeae)은 요도 점막에 침투한 뒤 점막하 결합조직을 따라 상행 감염을 일으킵니다. 치료 시기를 놓치면 국소 염증이 요도 주변 구조물로 번지면서 여러 합병증이 나타나는데, 그 시점과 해부학적 경로를 구분해 두면 문제가 쉬워집니다.

감염 후 경과 시간에 따른 합병증 구분

감염 후 2~3주 이내에 치료하지 않으면 임균이 뒤쪽 요도와 전립샘으로 퍼져 전립샘염(prostatitis)이나 전립샘 농양(prostatic abscess)이 생길 수 있습니다. 전립샘은 요도를 감싸고 있는 분비샘이므로, 요도염이 오래 지속되면 균이 배출관을 타고 샘 속으로 직접 침투하기 쉽습니다.

감염 후 1개월 이상 방치하면 임균이 정관(vas deferens)을 따라 역행하여 부고환(epididymis)까지 도달합니다. 부고환은 정자가 성숙하고 이동하는 통로이므로 이곳에 염증이 생기면 부고환염(epididymitis)이 발생하고, 반흔과 섬유화로 정자 통로가 막히면서 불임증(infertility)으로 이어질 수 있습니다. 남성 임질에서 불임은 주로 부고환의 섬유화로 인한 정자 배출 경로 폐쇄가 핵심 기전입니다.

요도 협착은 왜 생기는가

임균성 요도염이 반복되거나 만성화되면 요도 점막과 해면체 주변 조직에 염증성 손상이 누적됩니다. 치유 과정에서 섬유성 반흔이 생기고, 이 반흔이 수축하면서 요도 내강이 좁아지는 요도 협착(urethral stricture)이 발생합니다. 근거 자료 ^[3]에서는 임질 후유증으로 요도 협착과 회음부 요루(water-can perineum)가 발생한 환자들을 보고하고 있는데, 초기 감염 후 합병증 발생까지 4~50년의 잠복기가 걸릴 수 있다는 점이 특징입니다. 즉 요도 협착은 급성기에 바로 나타나기보다는 장기간에 걸친 만성 염증과 반흔 형성의 결과입니다.

신기능 부전이 답이 아닌 이유

핵심! 임균은 요도, 전립샘, 부고환 같은 하부 생식요로계에 주로 병변을 만듭니다. 임균 자체가 방광을 거쳐 콩팥(신장) 실질로 직접 상행 감염을 일으켜 신기능을 떨어뜨리는 경우는 전형적인 임질 합병증으로 분류되지 않습니다. 신기능 부전은 오히려 요도 협착이 심해져 소변 배출이 막히는 폐색성 요로병증(obstructive uropathy)이 아주 오랜 기간 방치될 때 이차적으로 생길 수 있는 말기 합병증에 가깝습니다. 문제에서 묻는 ‘1개월 이상 치료하지 않을 때 초래할 수 있는 합병증’의 직접적인 경로에는 해당하지 않습니다.

파종성 임질과의 감별

근거 자료 ^[2]는 치료하지 않은 급성 임질의 전신 합병증으로 파종성 임균 감염(disseminated gonococcal infection, DGI)을 제시합니다. 이는 임균이 혈류로 퍼지면서 피부염, 건초염, 이동성 다발관절염의 세 가지 징후를 보이는 질환입니다. DGI는 관절과 피부, 힘줄 윤활막을 침범하는 질환이므로, 국소 비뇨생식기 합병증인 부고환염·전립샘 농양·요도 협착과는 발생 경로가 다릅니다. 임질 합병증을 공부할 때는 국소 상행 감염(부고환, 전립샘, 요도)과 혈행성 파종(DGI)을 별개의 축으로 나누어 이해하면 혼동이 줄어듭니다.

구분	발생 시점	주요 기전	결과
전립샘염·전립샘 농양	2~3주 이내	요도에서 전립샘 배출관으로 직접 침투	회음부 통증, 배뇨 곤란, 발열
부고환염	1개월 이상	정관을 통한 역행성 상행 감염	음낭 통증·부종, 불임 가능성
요도 협착	수년~수십 년	만성 염증 후 섬유화와 반흔 수축	배뇨 장애, 요폐
파종성 임균 감염	급성기	혈행성 전파	피부염, 건초염, 이동성 관절염

혼동 주의! 부고환염과 전립샘염은 둘 다 임균의 상행 감염이지만, 도달 경로가 다릅니다. 전립샘은 요도에서 직접 침투하는 반면, 부고환은 정관을 타고 역행합니다. 혼동 주의! 요도 협착은 임질의 직접 합병증이지만, 신기능 부전은 요도 협착이 극도로 진행된 뒤 나타날 수 있는 이차적 결과일 뿐 임질 자체가 콩팥을 침범해 생기는 병변이 아닙니다.