임질의 합병증은?

임질은 Neisseria gonorrhoeae라는 그람음성 쌍구균에 의해 발생하는 성매개감염입니다. 이 균은 주로 자궁경부, 요도, 직장, 인두, 결막의 원주상피와 이행상피를 침범하는 특징이 있습니다^[4]. 감염이 점막에 국한되지 않고 상행하거나 전신으로 퍼지면 다양한 합병증이 나타나는데, 문제에서 묻는 불임은 그중에서도 임상적으로 매우 중요한 결과입니다.

여성의 경우 임균이 자궁경부에서 자궁내막, 나팔관, 난소로 상행 감염을 일으키면 골반염(PID)으로 진행합니다^[4]. 골반염이 제대로 치료되지 않으면 나팔관의 섬모 상피가 손상되고 유착이 생기면서 난자의 이동 통로가 막히게 됩니다. 이로 인해 자궁외임신이나 불임의 위험이 높아지는 것이 임질의 대표적인 장기 합병증입니다^[3]. 남성에서는 임균이 요도에서 부고환으로 역행성으로 퍼지면서 임균성 부고환염을 일으킬 수 있고, 부고환의 염증과 섬유화가 정자의 통과를 방해하여 불임을 초래할 수 있습니다.

임질의 합병증은 국소 합병증과 전신 합병증으로 나누어 이해하면 구조가 명확해집니다.

구분	주요 합병증	기전과 임상적 의미
국소·상행 감염	골반염, 나팔관 유착, 불임, 자궁외임신	여성 생식기 상행 감염으로 나팔관 손상과 폐쇄가 발생합니다[3][4]
남성 국소 합병증	부고환염, 전립샘염, 전립샘 농양	요도에서 부속기관으로의 직접 전파로 정자 통로에 영향을 줄 수 있습니다
전신 파종 감염	임균성 관절염, 피부 병변, 드물게 뇌막염	균혈증을 통해 관절과 피부 등에 전파되며, 치료받지 않은 점막 감염의 0.5~3.0%에서 발생합니다[1]

혼동 주의! 임질이 비뇨생식기 감염이라고 해서 방광암이나 전립샘암 같은 악성 종양과 직접 연결되지는 않습니다. 발기불능 역시 임질의 전형적인 합병증이 아니라, 심리적 요인이나 다른 혈관·신경 질환에서 비롯되는 경우가 많습니다. 감염성 질환의 합병증은 해부학적 전파 경로를 따라 염증과 섬유화가 일어나는 방식으로 접근해야 합니다.

임균성 관절염은 파종성 임균 감염의 가장 흔한 전신 합병증이며, 30세 미만 성인에서 화농성 관절염의 가장 흔한 원인이기도 합니다^[1]. 치료받지 않은 점막 감염의 0.5~3.0%에서 발생하므로 빈도는 높지 않지만, 발열과 관절통을 호소하는 젊은 성인에서는 성매개감염의 가능성을 반드시 염두에 두어야 합니다^[1].

임질은 무증상 보균이 가능하기 때문에 증상이 없더라도 상행 감염과 합병증이 진행될 수 있습니다^[4]. 따라서 성매개감염 위험 요인이 있는 대상자에서는 선별검사를 통한 조기 발견과 치료가 불임 같은 비가역적 합병증을 예방하는 핵심 전략입니다^[3].