오토바이 사고로 우측 다리에 석고붕대(Cast)를 적용한 환자가 극심한 통증을 호소하고 있다. 진통제를 투여했음에도 통증이 조절되지 않고, 발가락이 창백하며 감각이 무뎌질 때 의심해야 할 합병증은?

구획증후군은 근막으로 둘러싸인 좁은 공간(구획) 안의 압력이 올라가 그 안의 혈관과 신경, 근육이 눌리는 상태이다. 골절 후 부종이 생기는데 석고붕대가 바깥에서 조이면 압력이 빠르게 높아진다.

대표 징후는 5P, 즉 통증, 창백, 감각이상, 마비, 무맥이다. 진통제로 조절되지 않는 극심한 통증이 가장 이른 핵심 징후이다. 압력을 즉시 풀지 않으면 근육과 신경이 괴사해 영구적인 기능 장애가 남으므로, 석고붕대를 느슨하게 하거나 절개하는 조치가 필요하다. 맥박이 사라지는 것은 늦은 징후이므로 맥박이 있다고 안심하면 안 된다.

혼동 주의! "석고붕대 후에 생긴 증상"이라는 단서 때문에 석고붕대 증후군이라는 이름이 딱 맞아 보인다. 그러나 석고붕대 증후군은 몸통 석고붕대로 상장간막동맥이 십이지장을 압박해 생기는 복부 증상(복부팽만, 구토)의 합병증이다. 다리의 통증과 창백, 감각 저하는 구획증후군으로 판단한다.

간호사는 석고붕대 적용 후 사지의 색, 온도, 감각, 움직임, 맥박, 통증 양상을 정기적으로 확인하고, 환측을 심장 높이 정도로 유지하며 이상 시 즉시 보고한다.