상수도 소독 방법 중 '염소 소독(Chlorination)'이 오존이나 자외선 소독보다 선호되는 가장 큰 장점은?

상수도 소독의 목적은 정수장에서 병원체를 죽이는 것에서 끝나지 않는다. 깨끗해진 물이 긴 급수관을 거쳐 가정에 도착할 때까지 오염되지 않아야 한다. 염소 소독은 물속에 잔류염소를 남겨, 배관 중간에 균이 들어오거나 다시 자라도 이를 계속 살균한다. 이것이 잔류 효과이며, 값이 싸고 조작이 쉽다는 점과 함께 염소 소독이 널리 쓰이는 이유다.

오존과 자외선은 살균력이 강하고 냄새가 적지만, 처리 순간에만 작용하고 물속에 효과가 남지 않는다. 그래서 이런 방법을 쓰더라도 급수 과정의 안전을 위해 염소를 보조로 쓰는 경우가 많다.

학생들이 많이 고른 '바이러스 살균력이 가장 강력하다'는 '좋은 소독제'라는 인상 때문에 그럴듯하다. 그러나 바이러스 살균력은 오존이 더 우수한 경우가 많다. 혼동 주의! '가장'이라는 최상급 표현은 비교 대상이 있을 때 특히 의심해야 한다.

염소 소독의 최대 장점은 강한 살균력이 아니라 배관까지 이어지는 잔류 효과다.

반면 염소는 냄새가 나고, 유기물과 반응해 소독부산물을 만들 수 있다는 단점이 있다.