3세 유아가 동전을 삼켰다고 하여 응급실에 왔다. 기침을 하고 있으나 호흡곤란은 심하지 않다. 흉부 X-ray상 식도에 동전이 관찰될 때 적절한 처치는?

아동이 동전을 삼켰을 때 가장 먼저 구분할 것은 이물이 기도에 있는지 식도에 있는지이다. 이 아동은 흉부 X선에서 동전이 식도에 보이고, 기침은 하지만 호흡곤란은 심하지 않다. 즉 기도가 막힌 응급 상황이 아니라 식도 이물이다.

식도는 좁은 부위가 있어 동전이 걸리면 자연적으로 위로 내려가지 않을 수 있다. 오래 걸려 있으면 점막 손상, 궤양, 천공이 생길 수 있고, 식도가 기관 바로 뒤에 있어 기도를 압박해 호흡 증상을 일으키기도 한다. 그래서 식도에 걸린 이물은 내시경으로 직접 보면서 제거한다. 맹목적으로 손가락을 넣어 빼려 하면 이물을 더 깊이 밀어 넣을 수 있어 금기다.

혼동 주의! "아이가 무언가 삼켰다 = 하임리히법"이라는 연상이 강하다. 그러나 하임리히법(복부 밀어올리기)은 이물이 기도를 막아 말하거나 숨쉬지 못하는 중증 기도폐쇄에서 기도 안의 공기압으로 이물을 밀어내는 방법이다. 식도에 있는 이물은 기도 공기압으로 밀려 나오지 않으며, 오히려 복압을 높여 불필요한 손상을 줄 수 있다.

간호사는 내시경 전 금식을 유지하고, 침을 삼키지 못하거나 호흡곤란이 심해지는지 관찰한다.