경계성 인격장애 환자가 오전 근무 간호사에게는 '천사 같다'고 칭찬하다가, 요구를 거절한 오후 근무 간호사에게는 '최악의 간호사'라며 비난하고 있다. 이 환자가 사용하는 방어기제는?

경계성 인격장애는 대인관계, 자아상, 정서가 매우 불안정하고 충동적인 것이 특징이다. 이들이 흔히 쓰는 방어기제가 분리(splitting)이다. 분리는 한 사람 안에 좋은 면과 나쁜 면이 함께 있다는 것을 통합하지 못하고, 상대를 전적으로 좋은 사람 아니면 전적으로 나쁜 사람으로 나눈다. 같은 사람에 대한 평가도 자신의 욕구가 충족되느냐에 따라 이상화에서 평가절하로 순식간에 바뀐다.

사례에서 환자는 오전 간호사는 천사, 요구를 거절한 오후 간호사는 최악이라고 말한다. 의료진을 좋은 편과 나쁜 편으로 갈라 놓는 전형적 모습이며, 이로 인해 의료진 사이에 갈등이 생기기도 한다.

반동형성이 최다오답이 된 이유는 칭찬과 비난이라는 정반대 태도가 한 환자에게서 나타나기 때문이다. 혼동 주의! 반동형성은 자기 안의 받아들일 수 없는 감정을 정반대로 바꿔 표현하는 것으로, 예컨대 미워하는 사람에게 지나치게 친절하게 대하는 경우이다. 이 사례는 감정을 뒤집은 것이 아니라 대상 자체를 극단적으로 나눈 것이다.

사람을 전부 좋음과 전부 나쁨으로 나누는 것은 분리 — 경계성 인격장애의 대표 방어기제

간호 시에는 의료진 모두가 일관된 규칙과 한계를 적용하고, 팀 회의로 정보를 공유해 분리에 휘둘리지 않도록 한다.