발바닥이 평평해 보인다며 걱정하는 4세 아동의 어머니에게 할 설명으로 옳은 것은?

4세 아동의 평발은 대부분 정상 발달 과정인 유연성 평발로, 성장하며 아치가 형성되므로 경과 관찰이 적절하다.

4세 아동의 발바닥이 평평해 보이는 것은 대부분 정상 발달 과정에 해당합니다. 유연성 평발(flexible flatfoot)은 아동기에서 매우 흔하며, 전체 아동의 최대 14%까지 관찰됩니다^[1]. 특히 생후 19개월 영아의 경우 97%에서 유연성 평발이 나타나지만, 10세경에는 그 비율이 4%까지 감소합니다^[4]. 이는 발의 안쪽 세로활(medial longitudinal arch, MLA)이 성장과 함께 점진적으로 발달하기 때문입니다.

6세 이하 아동의 유연성 평발은 거의 항상 생리적(physiologic)이며 무증상이고 치료가 필요하지 않습니다.^[3][4] 발의 안쪽 세로활은 10세까지도 계속 발달하므로, 4세 시점에서 아치가 낮아 보이는 것은 자연스러운 소견입니다^[4]. 핵심! 유연성 평발은 발끝으로 서거나 엄지발가락을 배측굴곡하면 아치가 나타나는 특징이 있고, 이는 정상 변이(normal variation)로 간주합니다^[1].

반면 강직성 평발(rigid flatfoot)은 발의 위치를 바꾸어도 아치가 생기지 않으며, 신경근육질환(근이영양증, 엘러스-단로스증후군, 마르판증후군 등)의 감별이 필요하므로 진단적 접근이 달라집니다^[4]. 4세 아동의 평발을 평가할 때는 유연성 여부를 확인하는 것이 첫 단계입니다.

치료 원칙은 증상 유무에 따라 결정됩니다. 대부분의 유연성 평발은 무증상이고 생리적이므로 치료가 필요 없으며, 증상이 있는 유연성 평발에서만 보존적 치료를 우선 고려합니다.^[3] 교정 깔창이나 수술적 치료는 무증상의 생리적 평발에 일률적으로 권고되지 않습니다. 체중 감량이 발바닥 모양을 즉시 회복시킨다는 근거도 제시된 자료에는 없습니다.

구분	유연성 평발(flexible)	강직성 평발(rigid)
아치 소실	체중 부하 시에만 소실, 비체중 부하 또는 발끝 서기 시 아치 출현	체중 부하와 무관하게 아치가 항상 소실
연령 분포	6세 이하에서 최대 97%까지 생리적으로 관찰	드물며 기저 질환 동반 가능성 높음
치료	대부분 무증상이면 경과 관찰, 증상 시 보존적 치료 우선	원인 질환 감별 및 정형외과적 평가 필요

따라서 4세 아동의 평평해 보이는 발바닥은 유연성 평발일 가능성이 높고, 이는 발의 아치가 성장하면서 형성되는 정상 발달 과정의 일부이므로 특별한 중재 없이 경과를 관찰하는 것이 적절합니다.^[1][3][4]