기관지확장제를 흡입하기 전후의 폐기능이 다음과 같을 때 옳은 판독은?

흡입 전 1.60L에서 흡입 후 1.84L로 0.24L, 곧 15% 늘어 기준인 12%를 넘으므로 기관지확장제에 반응하는 가역적 기도폐쇄로 읽는다. 가역성이 확인되면 천식 진단을 뒷받침한다. 반응이 기준에 못 미쳐도 천식이 배제되지는 않으며 증상이 없는 날에는 폐기능이 정상으로 나올 수 있다.

천식의 본질은 가역적인 기도폐쇄입니다. 기도에 만성 염증이 있어 자극에 과민하게 반응하고, 이때 기관지 평활근이 수축하고 점막이 붓고 점액이 늘어 공기가 빠져나가기 어려워집니다. 중요한 점은 이 좁아짐이 저절로 또는 약물로 다시 넓어진다는 것입니다. 이 가역성을 객관적으로 보여 주는 검사가 기관지확장제 반응 폐기능검사입니다.
검사는 간단합니다. 먼저 폐기능을 측정해 1초간 노력날숨량(forced expiratory volume in one second, FEV1)을 구하고, 속효성 기관지확장제를 흡입한 뒤 잠시 기다렸다가 다시 측정합니다. 두 값을 비교해 증가율을 계산하는데, 흡입 전 값을 기준으로 얼마나 늘었는지를 백분율로 구합니다. 자료에서는 1.60리터에서 1.84리터로 늘었으므로 증가량은 0.24리터이고, 0.24를 1.60으로 나누면 0.15, 곧 15퍼센트입니다. 소아에서 양성으로 보는 기준인 12퍼센트를 넘으므로 기관지확장제에 반응하는 가역적 기도폐쇄로 판독합니다.
판독에서 주의할 점이 두 가지 있습니다. 첫째, 반응이 기준에 못 미쳤다고 해서 천식이 아니라고 단정할 수 없습니다. 증상이 없는 날에는 기도가 좁아져 있지 않아 폐기능이 정상으로 나오고 확장제에 대한 반응도 작습니다. 이럴 때는 증상 일지와 최대호기유량의 변동, 운동 유발 검사 같은 자료를 함께 봅니다. 둘째, 폐기능검사는 아동의 협조가 필요한 검사여서 대체로 학령기 이후에 가능하며, 방법을 충분히 설명하고 몇 차례 연습한 뒤 가장 좋은 값을 씁니다.
폐쇄성과 제한성의 구분도 함께 정리해 두십시오. 천식과 같은 폐쇄성 장애에서는 공기를 내뱉기 어려워 1초간 노력날숨량과 그 비율이 줄고 잔기량이 늘어납니다. 반면 제한성 장애에서는 폐가 충분히 부풀지 못해 폐용적 자체가 줄어들며, 기관지확장제에 반응하지 않습니다. 검사 결과를 읽을 때 무엇이 줄었는지, 확장제에 반응했는지를 순서대로 확인하면 헷갈리지 않습니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 검사 전 준비입니다. 검사 전 일정 시간 동안 속효성 기관지확장제를 쓰지 않아야 반응을 제대로 볼 수 있으므로, 보호자에게 미리 안내해야 합니다. 또한 검사 결과만으로 치료 단계를 정하지 않고, 최근 증상 빈도와 야간 증상, 구조약물 사용 횟수, 활동 제한을 함께 보아 조절 상태를 평가한다는 점을 기억해야 합니다.