다음 소견을 보이는 8세 아동에게서 우선 의심할 상태로 옳은 것은?

바이러스 감염을 앓은 뒤 나타난 운동 못견딤, 열이 없는데도 이어지는 빈맥, 간비대, 심장 확대는 심근 수축력이 떨어진 급성 심근염을 시사한다. 천식은 호기 천명이 앞서고 간비대를 만들지 않는다. 감기 뒤 회복이 더디다고만 보면 진행하는 심부전을 놓친다.

이 문항의 답은 급성 심근염(acute myocarditis)입니다. 바이러스 감염을 앓고 얼마 지나지 않아 운동 못견딤이 생기고, 열이 없는데도 빈맥이 이어지며, 간이 커지고 흉부방사선에서 심장 그림자가 커졌다면 심근 자체가 손상되어 수축력이 떨어진 상태를 의심합니다. 심근염은 바이러스가 심근세포를 직접 손상시키고 뒤이어 일어나는 면역반응이 손상을 넓히면서 생깁니다. 수축력이 떨어지면 심박출량을 유지하려고 심박수가 먼저 올라가므로, 해열된 뒤에도 가라앉지 않는 빈맥이 중요한 단서가 됩니다.
핵심 개념은 아동 심부전의 소견을 어디에서 찾느냐입니다. 성인과 달리 아동은 다리 부종보다 간비대와 경정맥 확장, 눈꺼풀 부종으로 우심부전이 드러나고, 좌심부전은 빈호흡, 운동 못견딤, 수유 곤란, 체중 증가 부진으로 나타납니다. 학령기 아동이라면 예전에는 쉽게 하던 계단 오르기나 체육 활동을 힘들어하는 것이 첫 신호인 경우가 많습니다.
대비되는 개념을 갈라 보겠습니다. 천식은 호기 천명과 기침, 호흡곤란이 앞서고 간이 커지지 않습니다. 철결핍빈혈은 창백과 피로가 중심이며 심장이 확대되기까지는 매우 심한 빈혈이어야 합니다. 폐렴이 남아 있다면 발열과 국소적인 폐음 변화가 동반됩니다. 이처럼 간비대와 심장 확대라는 두 소견이 함께 있는지가 갈림길입니다.
임상에서 주의할 점은 활동 제한과 감시입니다. 급성기에는 심근의 부담을 줄이기 위해 안정을 유지하고 활동을 제한하며, 부정맥이 잘 생기므로 심전도 감시를 유지합니다. 감기 뒤 회복이 더딘 아동이라고 넘기지 말고 맥박을 직접 세어 보고 간을 촉진해 보십시오. 갑자기 창백해지거나 실신하면 심각한 부정맥이나 심박출량 저하의 신호이므로 즉시 보고해야 합니다.
마지막으로 치료 과정에서의 간호를 정리해 두십시오. 심근의 부담을 줄이기 위해 수액량과 나트륨을 조절하고, 강심제와 이뇨제를 쓰는 경우 투여 전에 맥박과 전해질을 확인합니다. 면역글로불린이나 면역억제 치료를 시행하는 경우도 있습니다. 아동은 상당 기간 안정을 유지해야 하므로 지루함과 불안이 커지기 쉬운데, 침상에서 할 수 있는 조용한 놀이와 학습을 마련해 주고 부모에게도 회복에 걸리는 시간을 미리 설명해 조급해지지 않도록 돕는 것이 좋습니다.