속효성 기관지확장제와 흡입 코르티코스테로이드를 함께 처방받은 천식 아동에게 할 교육은?

속효성 기관지확장제를 먼저 흡입하면 좁아진 기관지가 열리면서 뒤이어 들어가는 흡입 코르티코스테로이드가 말초 기도까지 닿는다. 순서를 바꾸면 약이 큰 기도에만 머문다. 스테로이드는 염증을 가라앉히는 조절제여서 증상이 없어도 매일 써야 하고, 흡입 뒤에는 입을 헹궈 구강 합병증을 예방한다.

천식 아동이 흡입약을 두 가지 이상 처방받았을 때 순서를 정하는 근거는 약이 폐 안 어디까지 닿느냐입니다. 속효성 기관지확장제(short-acting beta-2 agonist)는 기관지 평활근을 빠르게 이완시켜 좁아진 기도를 넓혀 줍니다. 이 약을 먼저 흡입하면 기도가 열리면서 다음에 들어가는 약이 큰 기도를 지나 말초 기도까지 도달할 수 있습니다. 반대로 흡입 코르티코스테로이드(inhaled corticosteroid)를 먼저 쓰면 아직 좁아져 있는 기도에 막혀 약이 굵은 기도에만 남고, 정작 염증이 심한 말초에는 충분히 닿지 않습니다. 그래서 기관지확장제를 먼저 쓰고 몇 분 기다린 뒤 스테로이드를 흡입하도록 교육합니다.
두 약의 성격을 갈라 두면 기억이 쉽습니다. 속효성 기관지확장제는 증상이 있을 때 즉시 쓰는 구조약물이고, 흡입 코르티코스테로이드는 기도 염증을 눌러 발작 자체를 줄이는 조절약물입니다. 조절약물은 오늘 증상이 없어도 매일 같은 시각에 써야 효과가 쌓입니다. 증상이 좋아졌다고 부모가 임의로 중단하는 일이 흔하므로, 이 점을 처음부터 분명히 짚어 주어야 합니다. 반대로 구조약물을 쓰는 횟수가 늘어난다면 천식 조절이 잘 되지 않는다는 신호이므로 진료가 필요합니다.
흡입 방법 자체도 함께 점검합니다. 정량분무흡입기를 쓰는 아동은 스페이서를 함께 사용하면 약이 입안에 떨어지지 않고 폐로 더 많이 들어갑니다. 흡입 뒤에는 입을 헹구고 뱉게 하여 입안에 남은 스테로이드로 생기는 구강 합병증과 쉰 목소리를 예방합니다. 마스크가 달린 스페이서를 쓰는 어린 아동은 얼굴 주변 피부도 닦아 줍니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 교육이 말로만 끝나는 것입니다. 아동과 보호자가 실제로 흡입하는 모습을 눈앞에서 보여 주게 한 뒤 잘못된 부분을 바로잡아야 합니다. 흔들기, 숨을 천천히 들이마시기, 잠시 숨 참기, 다음 분무까지 기다리기 가운데 한 단계라도 빠지면 약효가 크게 떨어집니다. 또한 두 약의 용기 모양이 비슷해 바꿔 쓰는 일이 있으므로 색과 이름을 구분해 표시해 두도록 안내합니다.