다음 자료로 판단한 24개월 아동의 언어발달 상태와 필요한 조치는?

두 돌에는 쓰는 낱말이 50개 이상이고 두 낱말을 이어 붙여 말하며 가족은 아이 말의 상당 부분을 알아듣는다. 자료의 아동은 낱말이 20개뿐이고 두 낱말 조합이 없어 표현 언어 지연에 해당하므로 언어평가를 의뢰한다. 청력이 정상이고 다른 영역이 월령에 맞는다는 것은 지켜볼 근거가 아니라 원인을 좁혀 주는 정보다.

언어발달을 사정할 때는 표현 언어와 수용 언어를 나누어 보는 것이 기본입니다. 표현 언어는 아이가 스스로 만들어 내는 말이고, 수용 언어는 남의 말을 알아듣는 능력입니다. 두 돌 아동의 기대 수준을 정리하면, 표현 언어에서는 쓰는 낱말이 대략 50개 이상이고 '엄마 가', '물 줘'처럼 두 낱말을 이어 붙인 말이 나옵니다. 수용 언어에서는 두 단계로 된 간단한 지시를 따르고 신체 부위와 익숙한 사물을 가리킬 수 있습니다. 말의 명료도는 낯선 사람이 절반 정도 알아듣는 수준이며, 늘 함께 지내는 가족은 그보다 훨씬 많이 알아듣습니다.
자료의 아동은 낱말이 20개 남짓이고 두 낱말 조합이 전혀 없으며 가족도 절반만 알아듣습니다. 표현 언어가 기대 수준에 미치지 못하므로 언어평가 의뢰가 필요한 상태입니다. 여기서 중요한 판단은 다른 영역이 정상이라는 사실이 안심의 근거가 되지 않는다는 점입니다. 대근육과 미세운동, 사회성이 월령에 맞는데 언어만 뒤처지는 경우는 오히려 언어 자체의 문제를 가리키므로 평가가 더 필요합니다.
대비되는 개념을 갈라 두겠습니다. 청력선별검사가 정상이라는 결과는 '난청 때문은 아니다'라는 뜻이지 '기다리면 좋아진다'는 뜻이 아닙니다. 청력이 정상인데도 언어가 늦으면 언어발달지연, 자폐스펙트럼장애, 전반적 발달지연 등을 감별해야 하므로 오히려 평가를 서둘러야 합니다. 반대로 사회성과 상호작용이 함께 떨어져 있고 눈맞춤이나 호명 반응이 약하다면 자폐스펙트럼장애 선별을 함께 고려합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 부모의 표현을 그대로 받아들이는 것입니다. '말은 다 알아들어요'라는 말만 듣고 넘기지 말고, 쓰는 낱말의 수를 실제로 세어 보게 하고 두 낱말을 이어 붙인 예를 하나라도 말해 보게 하십시오. 또한 늦되는 아이라는 통념 때문에 의뢰 시기를 놓치는 일이 많으므로, 조기 개입의 이득이 크다는 점을 분명히 설명합니다. 가정에서는 텔레비전과 영상 노출을 줄이고, 아이가 가리키는 것에 이름을 붙여 말해 주며, 질문 대신 아이의 말을 조금 늘려 되돌려 주는 방식이 도움이 됩니다.