복통과 성장지연으로 크론병을 진단받은 청소년의 질환 특성으로 옳은 것은?

크론병은 입에서 항문까지 소화관 어디에나 정상 점막을 사이에 두고 건너뛰며 병변이 생기고, 염증이 장벽 전층을 침범해 협착과 누공을 만든다. 궤양대장염은 직장에서 시작해 연속적으로 퍼지며 점막층에 국한되고 혈성 설사가 흔하다. 대장절제로 완치되는 쪽은 궤양대장염이라는 점을 갈라 두어야 한다.

염증장질환은 크론병(Crohn disease)과 궤양대장염(ulcerative colitis) 두 축으로 나누어 외우면 헷갈리지 않습니다. 두 질환을 가르는 기준은 병변의 위치, 병변의 연속성, 침범 깊이 세 가지입니다.
크론병은 입에서 항문까지 소화관 어느 부위에나 생길 수 있고, 특히 회장 말단과 우측 대장을 잘 침범합니다. 병변 사이에 정상 점막이 남아 있어 건너뛰는 모양을 보이며, 이를 비연속 병변이라고 부릅니다. 염증이 점막에 그치지 않고 장벽 전층을 뚫고 들어가기 때문에 장이 좁아지는 협착, 장과 다른 장기가 이어지는 누공, 항문 주위 농양 같은 합병증이 생깁니다. 증상은 우하복부 복통과 설사, 체중감소가 앞서고 혈변은 상대적으로 덜합니다.
궤양대장염은 직장에서 시작해 근위부로 끊김 없이 이어지며 대장에만 생깁니다. 염증이 점막층과 점막하층에 머무르므로 협착이나 누공은 드물고, 대신 점액이 섞인 혈성 설사와 뒤무직이 특징입니다. 대장을 모두 절제하면 병이 없어지는 쪽도 궤양대장염입니다. 크론병은 침범 구간을 잘라내도 다른 구간에서 다시 생기므로 수술이 완치가 되지 않습니다.
아동과 청소년에서 특히 중요한 것은 성장입니다. 크론병은 만성 염증과 흡수장애, 식욕부진이 겹쳐 키와 체중이 또래보다 뒤처지고 사춘기가 늦어지는 일이 흔합니다. 복통과 설사보다 성장지연이 먼저 눈에 띄어 진단이 늦어지기도 하므로, 설명되지 않는 성장지연을 보면 염증장질환을 떠올려야 합니다.
임상에서 주의할 점은 영양과 심리 지지입니다. 열량과 단백질을 충분히 주되 급성기에는 잔사가 적은 식이로 장을 쉬게 하고, 개별적으로 증상을 악화시키는 음식을 기록해 피하도록 돕습니다. 스테로이드를 장기간 쓰면 성장 억제와 골밀도 저하가 생기므로 투여 기간과 부작용을 함께 관찰합니다. 외모 변화와 잦은 화장실 이용은 청소년에게 큰 부담이 되므로 학교생활에서 화장실 이용을 보장받도록 협의해 주는 것도 간호의 몫입니다.
마지막으로 검사와 추적을 정리해 두십시오. 진단은 내시경과 조직검사로 병변의 분포와 침범 깊이를 확인해 내리며, 치료 중에는 염증 지표와 혈색소, 알부민, 키와 체중을 함께 추적합니다. 만성 염증으로 철결핍빈혈과 저알부민혈증이 동반되기 쉬우므로 빈혈 수치만 보고 단순 철결핍으로 넘겨짚지 않도록 주의하십시오.