갑작스러운 고열과 심한 인후통이 있고 기침은 없는 8세 아동에게 먼저 할 것은?

갑작스러운 고열과 삼킴통이 있으면서 기침과 콧물이 없는 학령기 아동은 A군 사슬알균 인두염 가능성이 높지만 증상만으로 바이러스 인두염과 가르기 어렵다. 그래서 항생제를 시작하기 전에 인후배양이나 신속항원검사로 확인한다. 확인 후 항생제를 쓰는 목적은 증상 완화보다 급성 류마티스열 같은 합병증 예방이다.

아동의 인두염은 대부분 바이러스가 원인이며 항생제가 필요하지 않습니다. 그러나 A군 사슬알균이 원인인 경우에는 항생제 치료가 필요합니다. 증상을 며칠 빨리 가라앉히려는 목적보다, 치료하지 않으면 생길 수 있는 급성 류마티스열을 막기 위해서입니다. 그래서 인두염을 볼 때 간호사가 먼저 해야 할 판단은 이 아이가 세균성일 가능성이 어느 정도인지, 그리고 확인 검사를 해야 하는지입니다.
감별에 도움이 되는 특징을 갈라 두시면 좋습니다. 사슬알균 인두염은 학령기에 흔하고 갑자기 시작해 고열과 삼킴통이 심하며, 편도에 삼출물이 붙고 앞쪽 목 림프절이 커지며 누르면 아픕니다. 두통과 복통, 구토가 함께 나타나기도 하고 성홍열 발진이 보이는 경우도 있습니다. 반대로 기침, 콧물, 쉰 목소리, 결막염, 구강 궤양처럼 상기도의 다른 증상이 뚜렷하면 바이러스 인두염 쪽에 무게가 실립니다. 다만 이런 특징은 확률을 높여 줄 뿐 확진해 주지는 않기 때문에, 임상 소견만으로 항생제를 시작하지 않고 인후배양이나 신속항원검사로 확인하는 것이 원칙입니다.
검체 채취에도 요령이 있습니다. 혀를 눌러 시야를 확보한 뒤 양쪽 편도와 인두 뒤벽을 문질러 검체를 얻어야 하며, 혀나 볼 점막에 닿으면 균 검출률이 떨어집니다. 신속항원검사는 결과가 빨리 나오지만 음성이어도 배양으로 확인하는 경우가 있습니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 치료를 시작한 다음입니다. 항생제를 시작하면 대개 하루가 지나면서 전염력이 크게 떨어지므로 그 뒤에 등교할 수 있지만, 증상이 좋아졌다고 중간에 약을 끊으면 합병증 예방 효과를 얻지 못하므로 처방된 기간을 끝까지 복용하게 해야 합니다. 가족 중에 같은 증상이 있으면 함께 확인하고, 칫솔과 컵을 따로 쓰게 합니다. 치료 중에도 고열이 계속되거나 목이 한쪽만 부어오르고 입을 벌리기 힘들어하면 편도주위농양 같은 합병증을 의심해 보고해야 합니다.
마지막으로 통증 관리도 잊지 말아야 합니다. 삼킴통 때문에 물조차 삼키지 못하면 탈수로 이어지므로, 처방된 진통해열제를 시간에 맞추어 주고 차갑고 부드러운 음식으로 수분 섭취를 유지하도록 안내합니다.