생후 3개월 영아의 뒤통수가 납작해졌다며 걱정하는 부모에게 할 교육은?

등을 대고 재우는 습관이 자리 잡으면서 뒤통수가 눌려 납작해지는 자세성 두개변형이 흔해졌다. 수면 자세는 바로 누운 자세를 유지하되, 깨어 있고 지켜볼 수 있는 동안 엎드려 노는 시간을 자주 주어 목 근육을 키우고 뒤통수 압력을 분산한다. 엎드려 재우기는 영아돌연사 위험을 높여 대안이 되지 못한다.

영아의 두개골은 봉합이 아직 붙지 않아 바깥에서 오는 압력에 쉽게 모양이 바뀝니다. 바로 누워 재우기가 자리를 잡으면서 영아돌연사증후군은 크게 줄었지만, 같은 자리가 오래 눌려 뒤통수가 납작해지는 자세성 두개변형은 오히려 흔해졌습니다. 대개 생후 2개월에서 4개월 사이에 부모가 알아차리고, 특별한 치료 없이도 아이가 앉고 서면서 머리에 실리는 압력이 분산되면 서서히 좋아집니다.
예방과 교정의 핵심은 수면 자세를 바꾸는 것이 아니라 깨어 있는 시간의 자세를 늘리는 것입니다. 잘 때는 반드시 바로 누운 자세를 지키되, 깨어 있고 보호자가 지켜볼 수 있는 동안에는 엎드려 놀게 합니다. 처음에는 몇 분씩 하루 여러 차례로 시작해 아이가 익숙해지면 시간을 늘립니다. 이 자세는 뒤통수에 실리는 압력을 덜어 줄 뿐 아니라 목과 어깨, 몸통의 근육을 키워 뒤집기와 앉기 같은 대근육 발달을 돕습니다. 눕혀 재울 때 머리가 향하는 방향을 번갈아 바꾸어 주고, 아기가 소리와 빛을 따라 고개를 돌리도록 침대의 방향이나 장난감 위치를 바꾸는 것도 도움이 됩니다.
반대로 하지 말아야 할 것을 갈라 두시기 바랍니다. 머리 모양을 잡는다는 이유로 엎드려 재우는 것은 영아돌연사 위험을 높이므로 어떤 경우에도 대안이 되지 않습니다. 가운데가 뚫린 베개나 머리 모양 교정 쿠션도 영아 침구 안의 푹신한 물건이 되어 기도를 막을 수 있으므로 권하지 않습니다. 카시트, 흔들의자, 아기띠형 의자에 오래 앉혀 두는 것 역시 같은 부위가 계속 눌리게 만듭니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 원인 감별입니다. 아이가 늘 한쪽으로만 고개를 돌리고 반대쪽으로 돌리기를 싫어한다면 사경을 의심해야 합니다. 이때는 자세 교정만으로 좋아지지 않고 물리치료가 필요할 수 있습니다. 또한 머리 모양이 점점 심해지거나 이마와 귀의 위치까지 비대칭이 되는 경우, 봉합이 일찍 붙는 두개골조기유합증과 감별해야 하므로 진료를 권합니다.
마지막으로 부모의 죄책감을 다루어야 합니다. 바로 눕혀 재우라는 지침을 지킨 결과로 생긴 변화이므로 잘못 돌본 탓이 아니라는 점을 분명히 말해 주고, 대부분 자세를 바꾸는 것만으로 좋아진다는 사실과 확인이 필요한 신호를 함께 알려 주는 것이 좋습니다.