럭비 경기 중 충돌한 선수가 바로 누운 상태로 발견되었다. 의식이 있고 정상적으로 호흡하지만 목 통증을 호소하여 구조자가 아래 자료처럼 머리를 지지하고 있다. 다음 조치로 적절한 것은?

손상 기전과 목 통증으로 척추손상이 의심되므로 머리와 목의 움직임을 최소화하는 손 지지를 유지하고 응급의료체계를 요청한다. 의식·호흡·순환을 계속 확인하며 전문 구조팀의 이송을 준비한다. 자세를 억지로 바꾸거나 목 가동범위를 시험하지 않는다. 기도·호흡 문제가 생기면 생명 유지가 우선이다.

경추 손상이 의심되는 선수의 현장 처치 원칙

이 문제는 럭비처럼 충돌이 잦은 종목에서 선수가 쓰러진 채 목 통증을 호소할 때 물리치료사가 가장 먼저 해야 할 일을 묻습니다. 핵심은 '움직이게 해서 확인한다'가 아니라 경추 손상이 있다고 가정하고 목을 움직이지 않게 한다는 점입니다. 의식이 있고 호흡이 정상이라는 단서는 안심 근거가 아니라, 기도·호흡·순환이 유지되는 동안 척추를 보호하면서 전문 이송을 준비할 시간이 있다는 뜻으로 읽어야 합니다.

정답은 1번입니다. 충돌 기전과 목 통증이라는 두 단서가 있으면 척추 손상을 배제할 때까지 머리와 목을 중립 위치에서 손으로 지지하고, 응급의료체계를 호출한 뒤 이송을 준비합니다. 척추 운동 제한(spinal motion restriction)의 목표는 척추 불안정을 줄여 추가 신경손상을 막는 것이며, 외상 후 경부 통증이나 압통, 경추 가동성 소실, 척추 변형이 있을 때 적응이 됩니다.^[1] 현장에서는 지지하는 사람이 머리를 놓지 않고, 다른 사람이 의식 수준과 호흡, 맥박을 반복해서 확인하며, 구조팀이 오면 척추보드나 스쿱 들것으로 선수를 옮깁니다. 운동 중 경추 손상이 의심되는 선수의 병원 전 처치는 전문가 합의와 체계적 문헌고찰을 바탕으로 한 권고안이 따로 정리되어 있습니다.^[2]

보기별 해설

2번: 일으켜 앉힌 뒤 목 돌리기 — 가장 위험한 행동입니다. 불안정한 골절이나 인대 손상이 있으면 앉히는 동작과 회전만으로도 척수가 눌릴 수 있습니다. 가동범위 검사는 척추 손상이 배제된 뒤에야 가능한 평가입니다.

3번: 헬멧을 벗기고 가동범위 확인 — 두 가지가 모두 문제입니다. 가동범위 확인은 위와 같은 이유로 금기입니다. 헬멧과 어깨 보호대가 있는 종목에서는 장비 제거를 훈련된 인력이 함께 판단해야 합니다. 청소년 미식축구 선수를 대상으로 한 영상 연구에서는 어깨 보호대만 남기고 헬멧만 벗기면 경추 전만이 더 커졌고, 그래서 보호 장비는 모두 제거하거나 모두 유지하는 원칙을 따르라고 권고했습니다.^[3] 헬멧만 임의로 벗기는 것은 안전하지 않습니다.

4번: 부축해 걸어 나오기 — 보행은 척추에 축 방향 하중과 굴곡·회전을 주므로 척수 손상이 있으면 증상이 악화될 수 있습니다. 걸을 수 있다는 사실이 손상이 없다는 증거가 되지 못합니다.

5번: 온열치료로 긴장 풀기 — 외상 직후 급성기에는 열이 출혈과 부종을 키울 수 있고, 무엇보다 척추 손상 가능성을 확인하지 않은 채 치료를 시작한다는 점이 잘못입니다. 근긴장은 신경 보호를 위한 방어 반응일 수 있습니다.

시험 포인트

스포츠 현장 응급 문제는 '의식·기도·호흡 확인 → 척추 보호 → 응급체계 호출 → 이송 준비' 순서로 정리하면 됩니다. 시험에서는 선수를 움직이게 하거나 평가를 위해 목을 돌리는 보기가 오답으로 자주 나옵니다. 반대로 기도 확보가 어렵거나 호흡이 멎는 경우에는 생명 유지가 우선이므로, 이때는 척추를 최대한 보호하면서 기도를 열고 심폐소생술을 시행합니다.

정리하면 충돌 후 목 통증이 있는 선수는 척추 손상을 가정하고, 머리와 목을 고정한 채 응급 이송을 준비하는 것이 올바른 조치입니다.