만 5세, 체중 19kg 아동이 39.5℃로 열이 날 때 부모에게 안내할 내용은?

발열 아동은 옷과 이불을 줄여 복사와 대류로 열이 빠져나가게 하고 미지근한 물로 닦아 주며 수분을 충분히 준다. 찬물이나 찬바람은 떨림과 말초혈관 수축을 일으켜 심부 체온을 오히려 올리고, 알코올은 피부로 흡수되어 중독을 일으킬 수 있다. 닦는 동안 떨면 즉시 중단한다.

열이 나는 아동에게 쓰는 물리적 방법의 원리는 몸에서 열이 빠져나가는 경로를 열어 주는 것입니다. 열은 복사와 대류, 전도, 증발로 빠져나가는데, 옷과 이불을 줄이면 복사와 대류가 늘고 미지근한 물로 닦아 주면 물이 마르면서 증발로 열을 가져갑니다. 그래서 부모에게 안내할 내용은 미지근한 물로 몸을 닦고 옷을 얇게 입히라는 것입니다. 여기에 수분을 충분히 주어 발열로 늘어난 체액 손실을 보충하고, 아동이 편안해하는지를 기준으로 방법을 조절합니다. 아동이 싫어하면 억지로 계속하지 않는 것도 원칙에 포함됩니다. 닦아 줄 때는 이마와 겨드랑이, 사타구니처럼 큰 혈관이 지나는 곳을 부드럽게 문지르듯 닦습니다.
발열 관리에서 기준이 되는 것은 체온이라는 숫자보다 아동의 상태입니다. 열이 있어도 잘 놀고 잘 마시면 지켜볼 수 있고, 반대로 열이 높지 않아도 늘어지거나 깨워도 반응이 흐리면 평가가 필요합니다. 해열제는 열 자체를 없애기 위해서가 아니라 아동을 편안하게 하려고 쓰며, 정해진 용량과 간격을 지킵니다. 물리적 방법은 해열제를 대신하는 것이 아니라 함께 쓰는 보조 수단입니다. 두 가지 해열제를 번갈아 쓰는 방식은 용량 착오를 부르기 쉬워 권하지 않습니다.
잘못된 방법들이 왜 위험한지 갈라 보겠습니다. 찬물에 담그거나 선풍기 바람을 직접 쐬면 피부의 혈관이 조여 열이 오히려 몸 안에 갇히고, 떨림이 생기면 근육이 열을 더 만들어 심부 체온이 올라갑니다. 두꺼운 이불로 땀을 내게 하는 것도 열이 빠져나갈 경로를 막습니다. 알코올을 물에 섞어 닦는 방법은 피부로 흡수되고 증기를 들이마시게 되어 중독을 일으킬 수 있어 절대 쓰지 않습니다. 얼음주머니를 몸에 직접 대는 것도 같은 이유로 피합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 중단 기준입니다. 닦아 주는 동안 아동이 떨거나 몹시 불편해하면 즉시 멈추어야 합니다. 또 발열이 며칠 이어지거나 경련, 목이 뻣뻣함, 발진, 호흡곤란, 소변량 감소가 함께 나타나면 곧바로 진료가 필요하다는 점을 함께 알려 둡니다. 수분 섭취가 줄고 소변 횟수가 눈에 띄게 적어지는 변화도 놓치지 않게 합니다.