동생이 태어난 뒤 다시 기저귀를 채워 달라는 만 3세 아동의 부모에게 할 지도는?

동생이 태어난 뒤 어린 행동으로 되돌아가는 것은 관심을 되찾으려는 흔한 반응이므로, 아기 돌보기에 참여시켜 큰 아이 역할을 인정해 주는 것이 효과적이다. 퇴행을 지적하거나 떼어 놓으면 불안이 커져 행동이 더 오래간다. 갑자기 자율을 요구하는 것도 부담이 되어 역효과를 낸다.

동생이 태어난 뒤 이미 가리던 대소변을 다시 못 가리거나 젖병을 찾는 것은 퇴행(regression)이라 부르는 반응입니다. 부모의 관심이 새 아기에게 쏠린 상황에서 아동이 관심을 많이 받던 시기의 행동으로 되돌아가 관심을 되찾으려는 것이므로, 중재의 방향은 그 행동을 없애는 데 있지 않고 관심 욕구를 다른 방식으로 채워 주는 데 있습니다. 기저귀를 가져다주거나 목욕 수건을 건네주는 식으로 아기 돌보기에 참여시키면 아동은 자기가 집에서 여전히 중요한 사람이라는 확인을 받고, 어린 행동으로 돌아가지 않아도 관심을 얻을 수 있다는 것을 배우게 됩니다. 이때 안전이 걸린 일은 맡기지 않고 아동이 확실히 해낼 수 있는 작은 일을 골라 주는 것이 요령입니다.
만 3세는 자율성과 주도성이 자라는 시기지만 그 바탕은 여전히 안정된 애착입니다. 형제 경쟁(sibling rivalry)에서 나타나는 퇴행은 대개 일시적이어서, 하루에 잠깐이라도 아동만을 위한 시간을 따로 두고 큰 아이 역할을 말로 인정해 주면 서서히 줄어듭니다. 방을 옮기거나 배변훈련을 새로 시작하는 것처럼 큰 변화를 출산 전후에 몰아서 하지 않는 것도 예방에 도움이 됩니다. 이 시기 아동은 시간 개념이 아직 정확하지 않아 조금만 기다리라는 말보다 이 책을 다 읽으면 안아 주겠다는 식으로 끝이 보이는 약속이 훨씬 잘 통합니다.
가장 자주 헷갈리는 짝이 지적하기와 자율 요구하기입니다. 퇴행을 볼 때마다 지적하면 아동은 그 행동이 관심을 끄는 확실한 방법이라는 것을 오히려 익히거나, 사랑을 잃었다는 불안을 키웁니다. 반대로 형이 되었으니 스스로 하라고 요구하는 것은 겉으로는 발달을 격려하는 듯 보이지만 불안이 높은 시기에 지지를 거두는 셈이어서 퇴행을 더 오래 끕니다. 조부모 집으로 떼어 놓는 방법도 아동에게는 아기 때문에 밀려났다는 뜻으로 받아들여집니다.
임상에서는 퇴행 자체보다 지속 기간과 범위를 봅니다. 여러 주가 지나도 전혀 나아지지 않거나 공격 행동, 수면 문제, 성장 부진이 겹치면 단순한 적응 반응을 넘어선 것으로 보고 추가 평가를 고려합니다. 부모에게는 아동이 잘못을 저지르고 있는 것이 아니라는 설명을 먼저 해 주는 것이 가장 도움이 됩니다. 또 아동 앞에서 다른 어른에게 퇴행 이야기를 되풀이하지 않도록 일러 두면 아동이 자기 행동을 문제로 규정하는 것을 줄일 수 있습니다.