젖병 떼기는 한 번에 끊는 일이 아니라 순서를 두고 바꿔 가는 과정입니다. 아이가 젖병에 두는 의미가 수유마다 다르기 때문입니다. 낮 동안의 수유는 배를 채우는 성격이 강한 반면 잠들기 전 수유는 잠으로 넘어가는 위안의 의식에 가깝습니다. 그래서 아이가 덜 집착하는 낮 수유부터 컵으로 바꾸고, 애착이 가장 강한 잠자리 전 수유를 마지막에 없애는 순서가 저항이 가장 적습니다. 컵은 생후 6개월 무렵부터 쥐어 보게 하며 익히면 돌 전후에 자연스럽게 넘어갈 수 있습니다.
한꺼번에 끊는 방식이 좋지 않은 이유도 분명합니다. 갑작스러운 중단은 아이의 거부와 울음, 섭취량 감소로 이어지고 체중과 수분 섭취에 영향을 줍니다. 부모가 단호함을 원한다면 젖병을 없애는 속도가 아니라 컵으로 주는 일관성에 힘을 싣게 안내하는 편이 낫습니다.
떼는 시기를 미루면 생기는 문제도 짚어야 합니다. 두 돌이 넘도록 젖병을 물고 다니면 우유가 앞니에 오래 닿아 치아가 상하기 쉽고, 특히 젖병을 물린 채 재우면 자는 동안 당분이 치아에 머물러 우식이 빠르게 진행합니다. 우유를 지나치게 많이 먹어 고형식이 밀려나면서 철 섭취가 줄어드는 문제도 함께 옵니다.
실제 교육에서는 대안을 같이 줍니다. 잠자리 전 수유를 뺄 때는 책을 읽어 주거나 안아 주는 다른 의식으로 대신하고, 컵에 담아 주는 우유를 식사 자리에서 먹게 하며, 물을 마시고 싶어 할 때는 컵으로 주도록 합니다. 아이가 젖병을 찾을 때 부모가 흔들리면 과정이 길어지므로 가족이 같은 방식을 지키는 것이 중요합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 아이의 상태입니다. 아프거나 이사처럼 큰 변화가 있는 시기에 떼기를 시작하면 실패하기 쉽고 퇴행이 나타납니다. 아이가 안정된 시기를 골라 시작하고, 이미 컵을 쓰다가 다시 젖병을 찾는 일이 있어도 실패로 여기지 않도록 부모에게 미리 알려 줍니다.
정리하면 이 문항은 무엇을 먼저 바꾸는가를 묻습니다. 애착이 약한 수유부터 컵으로 바꾸고 잠자리 전 수유를 마지막에 없앤다는 순서, 그리고 한 번에 끊지 않는다는 원칙 두 가지를 함께 붙잡아 두면 됩니다.