꿀에는 보툴리누스균(Clostridium botulinum)의 아포가 들어 있을 수 있습니다. 아포는 균이 만든 휴면 상태의 껍질로, 장내 세균총이 자리 잡은 큰 아이나 어른의 장에서는 정상 세균에 밀려 발아하지 못한 채 그대로 지나갑니다. 그러나 돌 이전 영아는 장내 세균총이 아직 성숙하지 않아 아포가 대장에서 발아해 균이 자리 잡고 독소를 만들어 낼 수 있습니다. 이 독소가 신경근 접합부에서 아세틸콜린 분비를 막아 생기는 것이 영아 보툴리즘입니다. 그래서 꿀은 돌이 지난 뒤에 주도록 교육하는 2번이 정답입니다.
영아 보툴리즘은 변비로 조용히 시작하는 경우가 많습니다. 이어서 젖을 빠는 힘이 약해지고 울음소리가 작아지며, 고개를 가누지 못하고 몸이 축 처지는 근긴장 저하가 나타납니다. 마비는 뇌신경에서 시작해 아래로 내려가는 대칭적인 하행 양상이며, 심하면 호흡근까지 침범합니다. 전형적인 설명은 눈꺼풀이 처지고 표정이 없어지며 목을 가누지 못하는 늘어진 아기의 모습입니다. 변비 하나만으로 놀랄 일은 아니지만, 잘 먹던 아기가 갑자기 빠는 힘이 약해지고 울음이 작아지면서 처진다면 반드시 알리도록 부모에게 일러 둡니다.
오답 선지는 아포와 독소를 구분하지 못한 데서 나옵니다. 1번과 4번은 양이 적으면 괜찮다는 생각인데, 문제는 섭취량이 아니라 아포가 장에서 발아할 수 있는가입니다. 3번은 가열하면 안전해진다는 흔한 오해입니다. 독소 자체는 열에 약하지만 아포는 일반적인 조리 온도에서 살아남기 때문에 끓이거나 묽게 타는 방법으로는 안전해지지 않습니다. 5번은 알레르기와 감염을 뒤섞은 경우로, 여기서 문제가 되는 것은 면역반응이 아니라 균의 증식과 독소 생성입니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 꿀이 든 다른 식품입니다. 꿀이 들어간 과자와 시리얼, 음료, 유아용 차 종류도 같은 기준으로 피하게 하고, 약 대신 꿀을 물려 재우는 민간요법을 하지 않도록 함께 일러 줍니다. 돌 전 영아에게 피할 것을 물을 때 생우유와 통째로 주는 견과류 같은 질식 위험 식품도 함께 정리해 두면 실제 상담에서 한 번에 설명할 수 있습니다.