다음은 만 4세 여아의 신장 기록이다. 성장에 대한 해석으로 옳은 것은?

출생 신장은 약 50 cm이고 만 1세에 그 1.5배인 75 cm 안팎, 만 4세에 두 배인 100 cm 안팎이 되는 것이 정상 성장 양상이다. 성장 속도는 영아기에 가장 빠르고 이후 완만해져 학령전기에는 해마다 5~7 cm씩 자란다. 해마다 늘어난 키가 줄어드는 것을 성장 이상으로 읽는 것이 함정이다.

성장 자료를 해석할 때는 절대값 하나만 보지 않고 두 가지를 함께 봅니다. 하나는 같은 나이 또래에서 어느 위치에 있는지를 보여 주는 백분위이고, 다른 하나는 시간에 따라 얼마나 자랐는지를 보여 주는 성장 속도입니다. 이 문항처럼 여러 시점의 값이 주어졌다면 성장 속도를 읽으라는 뜻입니다.
기억해 둘 기준값은 단순합니다. 만삭아의 출생 신장은 대략 오십 센티미터입니다. 첫 일 년 동안 이십오 센티미터 안팎이 자라 만 한 살에 약 일곱십오 센티미터, 곧 출생 신장의 약 1.5배가 됩니다. 그 뒤 속도가 크게 떨어져 두 번째 해에는 십이 센티미터 안팎, 만 두 살 이후 사춘기 전까지는 해마다 오에서 칠 센티미터 정도 자랍니다. 그 결과 만 네 살 무렵 출생 신장의 두 배인 백 센티미터 안팎에 이릅니다.
체중의 기준값과 헷갈리지 않도록 갈라 두시면 좋습니다. 체중은 생후 사 개월에서 육 개월에 출생체중의 두 배, 만 한 살에 세 배, 만 두 살 반 무렵에 네 배가 됩니다. 신장은 만 한 살에 1.5배, 만 네 살에 두 배입니다. 두 배가 되는 시점이 체중은 반년, 신장은 네 살이라는 점을 대비시켜 외우면 섞이지 않습니다.
해석에서 가장 흔한 오류는 성장 속도가 줄어드는 것을 이상으로 읽는 것입니다. 영아기가 평생에서 가장 빠른 성장기이므로 이후 증가량이 줄어드는 것은 당연한 변화입니다. 반대로 실제 문제가 되는 소견은 백분위 곡선을 가로질러 두 개 이상 아래로 떨어지는 경우, 오랫동안 성장 속도가 기준에 못 미치는 경우, 신장 백분위와 체중 백분위가 크게 벌어지는 경우입니다.
임상에서 주의할 점은 측정 방법입니다. 만 두 살 미만은 눕힌 자세로 머리끝부터 발바닥까지 재고 이 연령대의 곡선에 표시하며, 만 두 살 이상은 선 자세로 잽니다. 측정 자세가 바뀌는 시점에 값이 작아 보일 수 있으므로 곡선을 바꾸어 표시했는지 확인해야 합니다.
성장 자료를 볼 때는 측정값 자체의 신뢰도도 확인하셔야 합니다. 옷과 신발을 벗겼는지, 발뒤꿈치와 등을 벽에 붙였는지, 시선이 정면을 향했는지에 따라 값이 몇 센티미터씩 달라집니다. 한 시점의 값이 갑자기 튀면 실제 성장의 변화이기 이전에 측정 오류일 가능성을 먼저 생각하고 다시 재는 것이 순서입니다. 부모에게는 곡선을 함께 보여 주며 설명하면 이해가 빠릅니다.