표준일정보다 늦어 여러 백신을 접종하지 못한 3세 아동에 대한 조치로 옳은 것은?

예방접종은 일정이 늦어져도 이미 접종한 횟수가 무효가 되지 않으므로 처음부터 다시 시작하지 않고, 최소 접종간격을 지켜 남은 횟수를 이어서 접종한다. 용량을 늘리거나 나누어도 면역 형성이 좋아지지 않는다. 시기를 놓쳤으니 소용없다고 판단해 접종을 포기하는 것이 함정이다.

예방접종 일정이 늦어진 아동을 만나면 흔히 처음부터 다시 시작해야 하는지 묻습니다. 답은 그렇지 않다입니다. 이미 접종한 횟수는 그대로 인정되며, 부족한 횟수만 이어서 채우면 됩니다. 이것을 따라잡기 접종이라고 합니다.
근거는 면역기억입니다. 백신을 한 번이라도 접종하면 항원을 기억하는 세포가 만들어지고, 그다음 접종은 새로 시작하는 것이 아니라 그 기억을 다시 불러 항체를 크게 끌어올리는 추가 자극으로 작용합니다. 이 기억은 접종 간격이 권장보다 길어져도 사라지지 않습니다. 오히려 간격이 조금 길어진 경우 항체 반응이 더 좋아지기도 합니다. 그래서 최대 간격 때문에 처음부터 다시 하는 백신은 없습니다.
반대로 반드시 지켜야 하는 것은 최소 접종간격과 최소 접종연령입니다. 간격을 너무 좁혀 접종하면 앞선 접종으로 생긴 항체가 새로 들어온 항원을 없애 버려 면역 형성이 제대로 이루어지지 않습니다. 그래서 따라잡기 일정을 짤 때는 남은 횟수를 최소 간격에 맞추어 앞당겨 배치합니다. 또 용량을 늘리거나 나누는 방식은 어떤 경우에도 인정되지 않습니다. 용량을 늘리면 이상반응만 커지고, 나누어 주면 면역 형성이 불충분해집니다.
대비되는 개념도 정리해 두시면 좋습니다. 백신 가운데는 연령 상한이 있는 것도 있어, 로타바이러스 백신처럼 시기를 놓치면 접종 자체를 하지 않는 예외가 존재합니다. 또 나이가 들면 접종 횟수가 줄어드는 백신도 있어, 늦게 시작한 아동이 어릴 때 시작한 아동보다 적은 횟수로 완료되는 경우도 있습니다.
임상에서 주의할 점은 기록 확인입니다. 부모의 기억만으로 접종 여부를 판단하지 말고 예방접종 기록을 확인해야 하며, 기록이 없어 접종 여부를 알 수 없는 경우에는 접종하지 않은 것으로 간주해 일정을 세웁니다. 접종을 미루는 동안 감염 위험이 그대로 이어지므로 확인한 그 자리에서 시작하는 것이 원칙입니다.
실제 상담에서는 부모의 죄책감을 다루는 일도 필요합니다. 일정을 놓쳤다는 사실을 지적하기보다 지금부터 채우면 된다는 점을 먼저 알리고, 다음 접종 일정을 종이에 적어 드리거나 알림을 설정하도록 도우면 이후 순응도가 올라갑니다. 또 접종을 미룬 이유가 이상반응에 대한 걱정이었다면 그 걱정의 내용을 직접 듣고 사실에 근거해 설명해야 같은 일이 되풀이되지 않습니다.