단추형 전지를 삼켰다며 응급실에 온 3세 아동에게 시행할 간호로 옳은 것은?

단추형 전지가 식도에 머물면 전류가 흘러 짧은 시간에도 점막에 부식 손상을 일으키므로, 삼킨 즉시 방사선촬영으로 위치를 확인하고 금식시킨 뒤 내시경으로 꺼내야 한다. 동전은 증상이 없으면 배출을 기다리기도 하지만 전지는 기다리지 않는다. 구토를 유도하거나 우유를 먹이며 시간을 보내는 것이 가장 위험하다.

아동이 삼키는 이물 가운데 단추형 전지는 성질이 완전히 다릅니다. 동전이나 구슬은 물리적으로 걸리는 것이 문제이지만, 전지는 점막에 닿는 순간부터 화학적 손상을 일으킵니다.
기전은 이렇습니다. 전지의 양극과 음극이 젖은 점막에 동시에 닿으면 조직을 통해 전류가 흐르고, 음극 쪽에서 수산화이온이 만들어지면서 국소적으로 강한 알칼리 환경이 형성됩니다. 알칼리는 조직을 녹이며 깊이 파고드는 액화괴사를 일으키므로 손상이 표면에 머무르지 않습니다. 전지가 좁은 식도에 걸려 점막을 양쪽에서 누르고 있으면 손상은 더 빨리 진행하고, 깊어지면 식도천공, 기관식도루, 대혈관 손상 같은 치명적 합병증으로 이어집니다.
따라서 간호의 순서는 위치 확인이 먼저입니다. 목에서 복부까지 방사선촬영을 하면 전지는 가장자리가 두 겹으로 보이는 특징적인 모양으로 확인되며, 동전과 구분할 수 있습니다. 식도에 있는 것이 확인되면 시간을 다투어 내시경으로 꺼내야 하므로 아동을 금식시키고 정맥을 확보하며 전신마취를 준비합니다. 이미 위로 내려간 전지는 대개 경과를 지켜보지만, 증상이 있거나 크기가 크면 제거 대상이 됩니다.
대비되는 상황도 함께 정리해 두시면 좋습니다. 증상이 없는 동전이 위에 있다면 배출을 기다릴 수 있고, 날카로운 이물이나 여러 개의 자석은 장 천공 위험 때문에 적극적으로 제거합니다. 부식성 액체를 삼킨 경우에는 구토를 유도하지 않고 중화도 시도하지 않는다는 원칙이 전지와 같습니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 삼킨 장면을 아무도 보지 못한 경우입니다. 갑자기 침을 흘리며 삼키기를 거부하거나 목이 아프다고 하는 아동, 원인 없는 쌕쌕거림이나 구토가 생긴 아동에서는 이물 섭취 가능성을 열어 두고 보호자에게 집 안의 전지 제품을 확인하도록 안내해야 합니다. 또 하나는 제거한 뒤의 관찰입니다. 전지를 꺼냈다고 손상이 끝난 것이 아니라 며칠에 걸쳐 궤양이 깊어지면서 천공이나 협착이 늦게 나타날 수 있으므로, 퇴원 교육에 흉통과 발열, 삼킴곤란, 검은 변을 확인하는 내용을 반드시 넣어야 합니다.
예방 교육도 함께 이루어져야 합니다. 리모컨, 체온계, 전자저울, 장난감, 음악 카드처럼 아동이 쉽게 만지는 물건에 단추형 전지가 들어 있으므로 전지함이 나사로 잠기는 제품을 고르고, 여분의 전지는 잠금장치가 있는 높은 곳에 보관하도록 안내합니다.