장중첩증으로 공기 정복술을 받고 병실로 돌아온 10개월 영아에게서 정복 성공을 보여 주는 소견은?

공기 정복술로 말려 들어간 장이 풀리면 폐색이 해소되어 복통 발작이 멎고 복부 덩이가 사라지며 막혀 있던 장 내용물이 내려와 정상 갈색 변이 나온다. 점액혈변이 다시 나오거나 덩이가 그대로 만져지면 정복 실패나 재발을 뜻한다. 정복 후 24시간 안에도 재발할 수 있어 관찰을 이어간다.

장중첩증(intussusception)은 근위부 장이 원위부 장 안으로 말려 들어가 장간막 혈관이 눌리는 질환입니다. 겹쳐진 부위에서 정맥 환류가 먼저 막혀 부종이 생기고, 이어 동맥 혈류까지 줄어들면 장 점막이 벗겨지면서 점액과 혈액이 섞인 이른바 젤리 모양 변이 나오게 됩니다. 공기 정복술(air enema reduction)은 방사선 투시 아래에서 직장으로 공기를 넣어 그 압력으로 말려 들어간 장을 밀어내는 치료로, 정복이 성공하면 눌려 있던 순환이 회복되고 폐색이 풀립니다.
정복이 되었는지를 판단하는 근거는 세 가지입니다. 첫째, 발작적으로 반복되던 복통이 멎고 아이가 편안하게 잠들 수 있습니다. 둘째, 우상복부에서 만져지던 소시지 모양 덩이가 사라지고 복부가 부드러워집니다. 셋째, 막혀 있던 장 내용물이 아래로 내려오면서 정상 갈색 변이 배출됩니다. 이 가운데 정상 변의 배출은 장 통과가 실제로 회복되었음을 보여 주는 가장 실질적인 지표이므로, 간호사는 정복 후 첫 배변의 색과 성상을 반드시 확인하고 기록해야 합니다.
대비되는 개념을 정리하면 이렇습니다. 점액혈변, 촉지되는 덩이, 다리를 배 쪽으로 당기는 발작적 울음은 정복 이전에는 진단을 뒷받침하는 소견이지만, 정복 이후에 다시 나타나면 정복 실패 또는 재발을 뜻하는 소견으로 해석이 완전히 달라집니다. 같은 소견이라도 어느 시점에 관찰되었는지에 따라 의미가 뒤집힌다는 점을 반드시 구분해서 기억하시기 바랍니다. 복부팽만이 심해지면서 담즙성 구토가 동반되면 폐색이 지속되거나 천공이 진행되었을 가능성이 있으므로 즉시 보고해야 합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 정복이 성공했더라도 재발이 드물지 않다는 것입니다. 그래서 정복 직후 퇴원시키지 않고 입원 관찰을 유지하면서 활력징후, 복부 둘레와 부드러움, 통증 양상, 배변 여부를 반복해서 사정합니다. 퇴원 교육에서는 복통이 다시 발작적으로 나타나거나 혈변을 보면 즉시 병원으로 오도록 부모에게 분명히 알려 주어야 합니다.
정복이 되지 않거나 천공이 의심되는 경우에는 수술적 정복이 필요하므로, 금식과 수액 공급을 유지한 채 언제든 수술 준비로 넘어갈 수 있는 상태로 관리하는 것도 간호사의 몫입니다.