구개열이 있어 수술을 기다리는 생후 2개월 영아의 수유 방법으로 옳은 것은?

구개열 영아는 구강내 음압을 만들지 못해 빨기가 약하고 우유가 비강으로 역류하기 쉽다. 상체를 세워 안고 압착이 쉬운 특수 젖꼭지로 소량씩 천천히 먹이며 자주 트림을 시켜 흡인과 복부팽만을 막는다. 눕혀서 먹이면 비강 역류와 흡인 위험이 커진다.

구개열(cleft palate)은 태생기에 구개돌기가 정중선에서 맞붙지 못해 입천장이 열린 채로 남는 기형입니다. 정상 영아는 혀와 입천장 사이에서 밀폐된 공간을 만들어 음압을 형성하고 그 힘으로 젖을 빨지만, 구개열이 있으면 구강과 비강이 통해 있어 음압 자체가 만들어지지 않습니다. 그래서 빠는 힘이 약하고 수유 시간이 길어지며, 먹은 우유가 코로 역류하거나 기도로 흡인될 위험이 높고, 공기를 많이 삼켜 복부팽만과 구토가 잘 생깁니다. 수술 전 수유 간호의 목표는 흡인을 막으면서 성장에 필요한 열량을 확보하는 것입니다.
실제 방법은 다음과 같습니다. 아기를 안아 상체를 거의 세운 자세로 유지하면 중력의 도움으로 우유가 비강 쪽으로 넘어가는 것을 줄일 수 있습니다. 젖꼭지는 아기가 빨지 않아도 짜서 흘려 줄 수 있는 압착형이나 구개열 전용 젖꼭지를 사용하고, 열려 있는 틈이 아니라 입천장이 남아 있는 쪽으로 향하게 물립니다. 한 번에 많이 먹이지 말고 소량씩 나누어 천천히 주며, 수유 도중과 후에 자주 트림을 시켜 삼킨 공기를 빼 줍니다. 수유 시간이 지나치게 길어지면 아기가 지쳐 섭취량이 오히려 줄기 때문에 시간과 섭취량을 함께 기록해 평가합니다.
대비되는 개념으로, 구순열(cleft lip)은 입술만 갈라진 상태여서 입술로 젖꼭지를 감싸는 것이 어려울 뿐 구강내 음압은 어느 정도 만들 수 있습니다. 반면 구개열은 음압 형성 자체가 불가능하므로 특수 젖꼭지가 필요하다는 점에서 차이가 큽니다.
임상에서 주의할 점은 두 가지입니다. 첫째, 코와 귀가 통해 있는 구조 때문에 역류한 우유가 중이로 넘어가 중이염과 청력 저하가 반복될 수 있으므로 청력 추적이 필요합니다. 둘째, 부모가 수유 실패로 죄책감을 느끼기 쉬우므로, 간호사가 직접 시범을 보이고 부모가 성공하는 경험을 하도록 도와 애착 형성을 지지해야 합니다.
또한 구개열은 정해진 시기에 교정 수술을 받게 되므로 그때까지 체중이 정상 성장 곡선을 따라 늘고 있는지 주기적으로 확인해야 합니다. 한 번에 먹는 양과 수유에 걸린 시간, 체중 변화를 기록으로 남겨 두면 수유 방법을 조정하거나 영양 보충이 필요한 시점을 판단하는 근거가 됩니다.