장난감을 던진 3세 아동에게 타임아웃을 적용하려는 부모에게 할 지도로 옳은 것은?

타임아웃은 문제 행동 직후에 즉시 적용하고 나이 1세당 1분 정도로 짧게 유지하며, 자극이 적고 보호자가 볼 수 있는 안전한 자리를 쓴다. 시간이 지난 뒤 훈계하면 유아는 행동과 결과를 연결하지 못한다. 잠자는 방을 벌하는 장소로 쓰거나 형제와 비교하는 것은 역효과를 낸다.

유아기는 자율성이 자라면서 자기주장이 강해지고, 아직 충동을 조절하는 능력은 부족해 물건을 던지거나 때리는 행동이 나타나기 쉬운 시기입니다. 훈육의 목표는 벌을 주는 것이 아니라 어떤 행동이 허용되지 않는지를 아동이 예측 가능한 방식으로 배우게 하는 것입니다. 타임아웃(time-out)은 그 방법 가운데 하나로, 문제 행동이 일어난 상황에서 아동을 잠시 떼어 놓아 흥분을 가라앉히고 관심이라는 강화 요인을 제거하는 기법입니다.
적용 원칙은 세 가지로 정리됩니다. 첫째, 즉시입니다. 유아는 시간 개념이 미숙해 행동과 결과 사이의 간격이 벌어지면 둘을 연결하지 못합니다. 저녁에 다시 꺼내어 훈계하는 방식은 훈육이 아니라 아동에게는 갑작스러운 비난으로만 남습니다. 둘째, 짧게입니다. 머무는 시간은 나이 1세당 1분 정도를 기준으로 삼고, 끝나는 시점을 아동이 예측할 수 있게 합니다. '잘못을 인정할 때까지'처럼 끝이 정해지지 않은 방식은 아동을 무력하게 만들 뿐입니다. 셋째, 안전하고 자극이 적은 자리입니다. 텔레비전이나 장난감이 없고 보호자가 볼 수 있는 곳이어야 하며, 잠자는 방이나 문을 잠근 공간을 쓰면 그 장소 자체를 벌과 연결해 수면 거부 같은 새로운 문제를 만듭니다.
타임아웃이 끝난 뒤가 실제로는 더 중요합니다. 무엇이 문제였는지 짧고 단순한 말로 알려 주고, 곧 바람직한 행동이 나오면 즉시 칭찬해 대체 행동을 강화합니다. 훈육에서 가장 힘이 센 변수는 강도가 아니라 일관성입니다. 같은 행동에 어제는 웃고 오늘은 벌을 주면 아동은 규칙 자체를 배우지 못합니다.
갈라 두어야 할 것이 분노발작입니다. 분노발작 중에는 설득도 협상도 통하지 않으므로 안전을 확보한 채 관심을 주지 않고 기다렸다가, 가라앉은 뒤에 다루는 것이 원칙입니다. 임상에서는 부모가 훈육 실패를 자기 탓으로 여겨 지쳐 있는 경우가 많으므로, 이 시기의 행동이 발달상 정상이라는 설명과 함께 실행 가능한 방법을 구체적으로 정해 주는 것이 도움이 됩니다.
덧붙여 이 시기의 안전도 함께 다룹니다. 물건을 던지는 행동은 훈육 대상이면서 동시에 손상 위험이므로, 던져도 되는 공을 따로 마련해 주는 식으로 대체 행동을 제공하면 규칙을 배우기가 쉬워집니다.