세기관지염으로 입원한 생후 4개월 영아가 처지면서 무호흡을 보일 때 가장 먼저 할 일은?

무호흡은 어린 영아의 세기관지염에서 나타나는 가장 위험한 합병증이므로 원인 사정보다 기도 확보와 호흡 자극이 먼저다. 머리를 중립 위치로 두어 기도를 열고 자극하면서 즉시 도움을 요청하고 소생 준비를 한다. 흡인과 산소 조절, 약물은 호흡이 돌아온 뒤에 이어서 시행한다.

세기관지염(bronchiolitis)은 바이러스가 세기관지 점막에 염증을 일으켜 점막이 붓고 분비물이 늘면서 작은 기도가 막히는 질환으로, 두 돌 이전 영아에게 흔합니다. 전형적인 경과는 콧물과 기침으로 시작해 천명과 호흡곤란, 수유 곤란으로 이어집니다. 그런데 아주 어린 영아나 미숙아로 태어난 아기에게서는 천명이 뚜렷하지 않은 상태에서 무호흡이 먼저 나타나기도 합니다. 세기관지염에서 가장 위험한 합병증이 바로 이 무호흡입니다.
무호흡을 발견했을 때 판단의 순서는 기도, 호흡, 순환입니다. 원인이 무엇인지 따지기 전에 기도를 확보하고 호흡을 되살리는 것이 먼저입니다. 영아의 머리는 상대적으로 크고 목이 짧아 지나치게 젖히거나 굽히면 오히려 기도가 막히므로, 머리를 중립 위치에 두어 기도를 엽니다. 동시에 등과 발바닥을 자극해 호흡을 유도하고, 곧바로 도움을 요청하며 소생 장비와 양압환기 준비를 합니다. 자극에도 호흡이 돌아오지 않거나 서맥과 청색증이 이어지면 지체 없이 소생술로 넘어갑니다.
흡인, 산소 조절, 수액, 약물은 모두 필요한 처치지만 순서가 뒤입니다. 특히 무호흡 상태에서 수유를 시도하는 것은 흡인 위험 때문에 해서는 안 됩니다. 삼십 분 뒤에 다시 보겠다는 계획은 무호흡에는 적용되지 않습니다. 기관지확장제는 세기관지염에서 효과가 일정하지 않아 모든 아동에게 일률적으로 쓰지 않으며, 응급 상황의 첫 조치도 아닙니다.
무호흡이 한 번이라도 확인되면 그 뒤의 관리도 달라집니다. 심폐 감시장치를 유지하고, 수유를 경구로 계속할 수 있을지 다시 평가하며, 반복되면 상급 병실에서의 감시와 호흡 보조를 고려합니다. 세기관지염은 대개 발병 며칠째에 가장 심해지므로 경과를 예상해 관찰 강도를 조절해야 합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 악화의 조기 신호입니다. 호흡수 증가와 함몰뿐 아니라 수유량 감소, 처짐, 불규칙한 호흡은 모두 나빠지고 있다는 신호이므로 활력징후가 아직 견딜 만하더라도 가볍게 넘기지 않아야 합니다.
덧붙여 감염관리도 함께 지켜야 합니다. 원인 바이러스는 분비물과 오염된 표면을 통해 쉽게 퍼지므로 손 위생과 접촉주의를 유지해야, 응급 상황을 처치하는 과정에서 다른 영아에게 전파가 일어나지 않습니다.