밥을 잘 먹지 않는다고 걱정하는 3세 유아의 어머니에게 제공할 교육으로 옳은 것은?

유아기에는 성장 속도가 느려지면서 식욕이 줄어드는 생리적 식욕부진이 나타나고, 자율성이 커져 먹는 일에서도 스스로 하려 한다. 그래서 담는 양을 줄여 부담을 낮추고 손으로 집어 먹게 해 주는 것이 좋다. 억지로 먹이면 식사가 힘겨루기로 굳어진다.

생리적 식욕부진은 유아기에 접어들면서 먹는 양이 눈에 띄게 줄어드는 정상적인 현상입니다. 병이 아니라 성장 속도가 바뀌면서 생기는 자연스러운 변화입니다.
영아기에는 첫 일 년 동안 체중이 세 배 가까이 늘 정도로 빠르게 자랍니다. 그런데 한 살이 지나면 성장 속도가 뚝 떨어져 일 년에 늘어나는 체중이 훨씬 적어집니다. 몸이 덜 자라니 필요한 열량도 줄고, 그만큼 식욕도 자연스럽게 줄어듭니다. 여기에 유아기의 발달 특성이 겹칩니다. 이 시기 아이는 스스로 하려는 자율성이 강해져 어른이 떠먹여 주는 것을 거부하고, 같은 그릇에 같은 음식만 먹으려는 의식적인 행동을 보이기도 합니다. 그래서 억지로 먹이려 들면 식사 시간이 힘겨루기 자리가 되고, 아이는 먹는 일로 어른을 이길 수 있다는 것을 배워 거부가 더 심해집니다.
그래서 이 문제의 정답은 5번, 한 번에 담는 양을 줄이고 스스로 먹게 하는 것입니다. 적게 담아 주면 다 먹었다는 성취감을 얻고, 손으로 집어 먹게 하면 자율성이 채워져 오히려 섭취량이 늘어납니다.
1번은 다 먹을 때까지 앉혀 두면 결국 먹는다고 본 것인데, 식사가 대결이 되어 거부가 심해집니다. 2번은 보상을 쓰면 된다고 본 것으로, 단 음식을 상으로 주면 식습관이 나빠지고 충치 위험이 커집니다. 3번은 우유로 열량을 채우면 된다고 본 것인데, 식사 사이에 우유를 많이 주면 배가 불러 다음 식사를 더 거르고 철 섭취가 줄어 빈혈 위험도 생깁니다. 4번은 화면을 보여 주면 잘 먹는다고 본 것입니다. 아이가 스스로 배부름을 느끼지 못해 식습관이 흐트러집니다.
자주 섞이는 짝은 생리적 식욕부진과 실제 영양 문제입니다. 성장곡선을 따라 체중이 자기 곡선을 유지하며 잘 놀고 활동적이면 생리적 식욕부진으로 보고 안심시켜도 됩니다. 반대로 체중 곡선이 아래로 꺾이거나 활동이 줄면 원인을 찾아야 합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 부모의 불안을 다루는 일입니다. 몇 끼가 아니라 며칠에서 일주일 단위로 먹은 양을 보게 하고, 식사 시간은 지나치게 길게 끌지 않도록 안내합니다.
이것만은 기억하세요. 유아기 식욕 감소는 성장 속도가 느려져 생기는 정상 현상이니, 적게 담아 주고 스스로 먹게 하면 됩니다.