입원한 5세 아동이 자기가 나빠서 병에 걸렸다고 말할 때 간호사의 반응은?

학령전기 아동은 전조작기 사고를 해서 관계없는 두 사건을 원인과 결과로 잇고, 질병과 입원을 자기 잘못에 대한 벌로 받아들인다. 그래서 죄책감을 그대로 두지 말고 병이 행동 때문에 생기는 것이 아님을 아동이 알아들을 말로 분명히 알려 준다. 화제를 돌리면 오해가 그대로 남는다.

학령전기는 대략 3세에서 6세까지를 말하며, 피아제가 말한 전조작기에 해당합니다. 이 시기 아동의 생각에는 마술적 사고라는 특징이 있습니다. 마술적 사고란 서로 관계없는 두 일을 원인과 결과로 이어 붙이는 사고 방식입니다.
아동은 아직 병이 세균이나 몸속 장기의 문제로 생긴다는 것을 이해하지 못합니다. 대신 자기가 아는 세상의 규칙으로 설명을 만듭니다. 아동이 아는 규칙은 단순합니다. 잘못하면 벌을 받는다는 것입니다. 그래서 주사를 맞고 아프고 집에 못 가는 이 상황을 벌이라고 해석하고, 벌을 받았으니 자기가 잘못한 것이 틀림없다고 결론을 내립니다. 얼마 전 동생을 때렸던 일, 밥을 안 먹었던 일이 원인으로 지목됩니다. 이렇게 생긴 죄책감은 아동이 먼저 말하지 않으면 어른이 알아채기 어렵고, 혼자 두면 치료 협조가 떨어지고 불안이 커집니다.
그래서 아동이 이 오해를 말로 꺼냈을 때가 바로잡을 기회입니다. 정답은 병은 나쁜 행동 때문에 생기지 않는다고 아동이 알아들을 말로 분명히 알려 주는 4번입니다. 짧고 단순한 문장으로 사실을 알려 주는 것이 이 연령대에는 가장 잘 통합니다.
1번은 아동의 말을 잘못된 말로 보고 막은 것인데, 화제를 돌리면 오해는 그대로 남고 아동은 이 이야기를 꺼내면 안 되는구나 하고 배웁니다. 2번은 벌이라는 생각을 어른이 확인해 준 것이라 죄책감을 굳힙니다. 3번은 격려로 해결된다고 본 것인데, 씩씩하게 참으라는 말은 잘못했다는 오해 자체를 건드리지 못하고 감정을 숨기게 만듭니다. 5번은 대답을 미룬 것으로, 아동은 어른이 부정하지 않았으니 내 생각이 맞다고 받아들입니다.
자주 섞이는 짝은 연령별 질병 인식입니다. 학령전기는 병을 벌로 보고, 학령기는 세균처럼 몸 밖의 원인이 몸에 들어와 생긴다고 이해하며, 청소년은 몸속 기능의 문제로 설명할 수 있습니다. 설명의 수준을 이 단계에 맞추어야 합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 부모입니다. 부모가 평소에 말을 안 들으면 주사 맞는다고 말해 온 경우가 많으므로 그런 표현을 쓰지 않도록 함께 안내하고, 인형이나 그림을 쓰는 치료적 놀이로 처치를 미리 보여 주면 오해가 덜 생깁니다.
이것만은 기억하세요. 학령전기 아동이 병을 자기 잘못이라 말하면, 돌려 말하지 말고 아니라고 분명히 알려 줍니다.