천식이 있는 학령기 아동의 가정 환경관리에 대해 부모에게 제공할 교육은?

천식은 기도의 만성 염증으로 유발인자에 노출되면 발작이 생기는 질환이라 환경 조절이 치료의 한 축이다. 집먼지진드기가 가장 흔한 유발인자여서 침구를 뜨거운 물로 주 1회 세탁하고 천 인형과 카펫, 두꺼운 커튼을 없앤다. 실내 습도는 50% 이하로 유지하는 것이 권장된다.

천식(asthma)은 기도에 만성 염증이 자리 잡고 있다가 유발인자에 노출되면 기도가 좁아지면서 기침과 천명, 호흡곤란이 생기는 질환입니다. 약물 치료만큼이나 유발인자를 줄이는 환경 조절이 치료의 한 축을 이룹니다.
기전을 풀어 보겠습니다. 천식 아동의 기도 점막에는 늘 염증세포가 모여 있어 자극에 예민한 상태입니다. 여기에 집먼지진드기, 동물의 털과 비듬, 곰팡이, 담배 연기 같은 유발인자가 들어오면 기도 점막이 붓고 점액이 늘며 기관지 주변 근육이 수축합니다. 세 가지가 겹치면 숨이 드나드는 통로가 좁아져 발작이 됩니다. 그래서 아이가 하루 중 가장 오래 머무는 집, 특히 잠자는 공간에서 유발인자를 줄이는 것이 효과가 큽니다.
가장 흔한 유발인자는 집먼지진드기이고 이들은 침구와 천으로 된 물건에 모입니다. 따라서 정답은 1번으로, 침구를 뜨거운 물로 주 1회 세탁하고 천 인형을 치우는 것이 기본 방법입니다.
2번은 카펫이 먼지를 잡아 준다고 보았지만 카펫은 진드기와 먼지가 모이는 곳이라 오히려 걷어 내야 합니다. 3번은 습도가 높을수록 좋다고 생각한 것이지만 습도가 높으면 진드기와 곰팡이가 늘어 실내 습도는 50% 이하로 유지합니다. 4번은 반려동물의 털과 비듬이 대표적인 유발인자라는 점을 놓친 선지입니다. 5번은 환기를 막으면 유발인자와 오염물질이 실내에 쌓인다는 점에서 반대입니다.
헷갈리는 짝은 환경 조절과 약물의 역할입니다. 흡입 코르티코스테로이드 같은 조절제는 염증을 가라앉혀 기도의 예민함 자체를 낮추고, 환경 조절은 그 예민한 기도로 들어오는 자극을 줄입니다. 하나가 다른 하나를 대신하지 못하므로 둘을 함께 갑니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 간접흡연입니다. 부모가 밖에서 피우고 들어와도 옷과 머리카락에 남은 연기 성분이 자극이 되므로, 집 안 금연을 넘어 아이 곁에서의 노출을 줄이도록 구체적으로 교육합니다. 또 환경을 한꺼번에 다 바꾸라고 말하기보다 아이가 가장 오래 머무는 침실부터 하나씩 정리하도록 순서를 정해 주면 가족이 실천하기 쉬워집니다. 계절에 따라 꽃가루나 찬 공기, 감기처럼 유발인자가 달라지므로 발작이 있었던 날의 상황을 기록해 두도록 권합니다.
이것만은 기억하세요. 침구는 뜨겁게 자주 빨고, 천 인형과 카펫은 치우고, 습도는 50% 이하로 둡니다.