급성후두기관기관지염으로 입원한 3세 아동에게서 관찰되는 특징적인 증상은?

크루프는 성문하 부종으로 개 짖는 듯한 기침과 흡기 협착음이 동시에 나타나는 것이 특징이다.

급성후두기관기관지염(croup)은 후두(larynx), 기관(trachea), 기관지(bronchi)를 포함한 상기도 점막의 부종과 염증으로 인해 상기도 폐쇄(upper airway obstruction)가 발생하는 질환입니다 ^[1]. 특히 성문하 부위(subglottic structures)에 염증이 집중되는데, 이 부위는 영유아에서 해부학적으로 가장 좁은 상기도 공간이기 때문에 조금만 부어도 기도 저항이 급격히 증가합니다 ^[2]. 그 결과 흡기 시 공기가 좁아진 성문하 부위를 통과하면서 특징적인 흡기 협착음(inspiratory stridor)이 들리고, 성대를 포함한 후두 부종으로 인해 개가 짖는 듯한 기침(barking cough)과 쉰 목소리(hoarseness)가 나타납니다 ^[2][4].

크루프의 특징적인 증상은 ‘개 짖는 듯한 기침’과 ‘흡기 협착음’의 조합이며, 이 두 가지가 동시에 관찰될 때 임상적으로 크루프를 강하게 의심할 수 있습니다. Barking cough는 성문하 부종으로 인해 기침 시 공기가 빠르게 배출되면서 성대가 진동해 마치 물개나 개가 짖는 것처럼 들리는 기침입니다. Inspiratory stridor는 흡기 시 좁아진 상기도를 공기가 통과하면서 발생하는 고음의 거친 호흡음으로, 호기보다 흡기에 더 두드러지게 들립니다 ^[1][2]. 진단은 대개 병력 청취와 신체검진만으로 충분하며, 방사선 검사나 혈액검사는 일반적으로 불필요합니다 ^[2].

혼동 주의! 각 보기를 감별해 보면 다음과 같습니다.

보기	증상	감별 진단 및 설명
1	개 짖는 듯한 기침 + 흡기 협착음	크루프의 전형적 증상 [1][2][4]
2	호기 시 쌕쌕거림(wheezing)	하기도 폐쇄 질환(예: 세기관지염, 천식)에서 주로 관찰됨. 크루프는 상기도 폐쇄이므로 호기보다 흡기 협착음이 특징적임 [1]
3	회백색 막 + 무성증	디프테리아(diphtheria)의 특징. 인두나 후두에 위막(pseudomembrane)이 형성됨
4	밤에 기침이 멎고 낮에만 쉰 목소리	크루프는 오히려 밤에 악화되는 경향이 있음. 낮에만 증상이 있는 양상은 크루프와 맞지 않음
5	기침 없이 콧물만 흐름	상기도 감염 초기나 알레르기 비염 등에서 가능하나, 크루프의 주요 증상인 기침과 협착음이 없으므로 해당 없음

중증도 평가에서도 stridor의 존재와 호흡 노력 증가 여부가 중요합니다. 경증(mild) 크루프는 흡기 협착음은 있으나 늑간 함몰(intercostal retractions)이 없는 상태이고, 중등도-중증(moderate-to-severe) 크루프는 호흡 노력이 증가하여 늑간 함몰이나 흉벽 함몰(chest-wall indrawing)이 동반됩니다 ^[3][4]. 따라서 단순히 협착음이 들리는지 여부뿐 아니라 호흡 보조근 사용 여부와 함몰 양상을 함께 사정해야 합니다.

크루프의 치료 핵심은 경구 덱사메타손(dexamethasone) 단회 투여이며, 중증인 경우 분무 에피네프린(nebulized epinephrine)을 추가할 수 있습니다. 덱사메타손은 0.15–0.6 mg/kg 용량으로 경구 투여하며, 경증을 포함한 모든 중증도에서 효과가 입증되어 있습니다 ^[3][4]. 에피네프린 분무는 기도 부종을 일시적으로 감소시켜 증상을 빠르게 완화하지만 효과가 일시적이므로, 투여 후 일정 시간 동안 기도 재협착 여부를 관찰해야 합니다 ^[4]. 경구 덱사메타손을 견디지 못하는 아동에게는 분무 부데소니드(budesonide) 2 mg을 대안으로 사용할 수 있습니다 ^[3].

핵심! 크루프는 바이러스 감염이 주원인이며 대개 자연 호전되지만, 급성 후두개염(acute epiglottitis), 세균성 기관염(bacterial tracheitis), 기도 이물(foreign body airway obstruction) 등 더 심각한 상기도 폐쇄 질환과 반드시 감별해야 합니다 ^[1][2][4]. 특히 후두개염은 고열, 침 흘림(drooling), 연하 곤란, 기침 없이 급격히 악화되는 호흡곤란이 특징이며, 기도를 자극할 수 있는 검사나 처치를 피하고 즉시 기도 확보를 준비해야 합니다. 크루프 아동을 사정할 때는 구인두 검사로 인한 불안과 울음이 기도 폐쇄를 악화시킬 수 있으므로, 아동을 안정시키고 보호자 무릎에 앉힌 상태에서 시진과 청진을 우선적으로 시행하는 접근이 필요합니다.