창백함과 다리 통증, 잇몸 출혈로 온 5세 아동에게서 급성백혈병이 의심될 때 검사 소견은?

급성백혈병은 미성숙 백혈병세포가 골수를 채워 정상 조혈을 눌러 혈색소와 혈소판, 호중구가 함께 감소한다. 그래서 창백과 피로, 자반과 잇몸 출혈, 반복 감염이 나타나고 골수 팽창으로 뼈와 관절 통증이 생긴다. 확진은 골수검사로 하며 백혈구 수는 늘 수도 줄 수도 있다.

급성백혈병은 골수에서 미성숙한 백혈병세포가 통제 없이 증식해 정상 조혈을 밀어내는 질환으로, 소아에서는 급성림프모구백혈병이 가장 흔합니다. 아동이 호소하는 증상은 대부분 '정상 혈구가 부족해서' 생긴다는 하나의 원리로 설명됩니다.
세 가지 계열을 나누어 보겠습니다. 적혈구가 줄면 혈색소가 떨어져 창백, 피로, 어지럼, 활동 시 숨참이 나타납니다. 혈소판이 줄면 자반과 점상출혈, 잇몸 출혈, 코피, 작은 충격에도 생기는 멍이 생깁니다. 정상 호중구가 줄면 반복되는 감염과 잘 낫지 않는 발열이 나타납니다. 여기에 백혈병세포가 골수강을 채우며 팽창시키기 때문에 뼈와 관절의 통증이 생기고, 어린 아동은 이를 다리가 아프다며 걷기를 꺼리는 모습으로 표현합니다. 골수 밖으로 퍼져 나가면 간과 비장, 림프절이 커집니다.
검사 소견을 볼 때 흔히 오해하는 점이 있습니다. 백혈병이라고 해서 백혈구 수가 반드시 증가하는 것은 아닙니다. 말초혈액의 백혈구 수는 크게 늘 수도, 정상일 수도, 오히려 줄 수도 있습니다. 중요한 것은 백혈구 총수가 아니라 정상 기능을 하는 호중구가 얼마나 남아 있는지이며, 이를 절대호중구수로 평가합니다. 반면 혈색소와 혈소판은 거의 예외 없이 감소합니다.
확진과 치료 과정도 알아 두시기 바랍니다. 확진은 골수검사로 백혈병세포의 비율과 종류를 확인해 이루어지며, 중추신경계 침범 여부를 보기 위해 요추천자를 함께 시행합니다. 치료는 관해유도, 공고, 유지의 단계로 길게 이어집니다.
간호에서 가장 중요한 것은 감염과 출혈 예방입니다. 절대호중구수가 낮은 동안에는 손위생을 철저히 하고 생화와 생채소를 제한하며 사람이 많은 곳을 피하게 합니다. 발열은 그 자체가 응급이므로 즉시 혈액배양을 시행하고 보고해야 합니다. 혈소판이 낮으면 접촉 운동과 직장 체온 측정, 근육주사, 아스피린 사용을 피하고 부드러운 칫솔을 쓰게 합니다.
치료 과정에서 자주 마주치는 문제도 알아 두시면 좋습니다. 항암치료를 시작한 직후에는 많은 세포가 한꺼번에 파괴되면서 칼륨, 인, 요산이 혈액으로 쏟아져 나오는 종양용해증후군이 생길 수 있어 수액 공급과 전해질 감시가 필요합니다. 스테로이드를 함께 쓰기 때문에 식욕 증가, 체중 증가, 얼굴 부기, 기분 변화가 나타날 수 있고, 탈모와 구내염, 오심은 신체상과 영양에 영향을 주므로 미리 설명하고 대처 방법을 함께 준비해 주어야 합니다.