결신발작으로 진단된 9세 아동의 담임교사에게 제공할 교육으로 옳은 것은?

결신발작은 수초 동안 하던 일을 멈추고 멍하니 응시하다가 곧바로 원래 활동으로 돌아오는 발작으로 쓰러짐이나 발작후 혼미가 없다. 그 사이 들은 내용을 놓치므로 교사가 다시 설명해 주어야 한다. 입에 무엇을 물리는 조치는 어떤 발작에서도 권장되지 않는다.

결신발작(absence seizure)은 소아기에 시작하는 전신발작의 한 형태로, 수초 동안 하던 행동을 멈추고 한 곳을 응시하다가 곧바로 원래 하던 일로 돌아오는 것이 특징입니다. 넘어지지 않고, 발작 후 혼미나 졸림도 없으며, 눈꺼풀을 가볍게 떨거나 입맛을 다시는 정도의 자동증만 동반하는 경우가 많습니다. 하루에 수십 번까지 반복될 수 있어, 교사나 부모가 아동이 멍하다거나 집중을 못한다고 표현하는 것으로 처음 드러나는 일이 흔합니다.
학교에서 필요한 지원의 초점은 여기에 있습니다. 발작 동안 아동은 짧게 의식을 잃으므로 그 순간 설명된 내용을 놓칩니다. 발작이 잦으면 수업 내용의 상당 부분이 비어 학습 부진으로 이어질 수 있습니다. 따라서 교사에게는 아동이 잠깐 멍해진 뒤에는 놓친 부분을 다시 알려 주고, 중요한 지시는 확인해 주며, 발작 횟수와 시간대를 기록해 부모와 공유해 달라고 요청하는 것이 실질적인 도움이 됩니다.
전신 강직간대발작과의 차이를 분명히 해 두시기 바랍니다. 강직간대발작은 의식을 잃고 쓰러지며 근육이 뻣뻣해졌다가 규칙적으로 수축하고, 발작 후 혼미와 수면이 뒤따릅니다. 이때는 옆으로 눕혀 기도를 확보하고 주변의 위험 물건을 치우는 대응이 필요합니다. 결신발작에서는 쓰러지지 않으므로 눕히거나 붙잡을 필요가 없습니다. 다만 어떤 발작에서든 입에 손가락이나 거즈, 숟가락을 넣는 행동은 치아 손상과 기도폐쇄를 부르므로 절대 해서는 안 됩니다.
생활 지도에서는 균형이 필요합니다. 결신발작이 있다고 해서 체육 수업이나 또래 활동에서 일률적으로 제외하면 자존감과 사회성에 해가 됩니다. 다만 수영이나 높은 곳에서 하는 활동처럼 짧은 의식소실이 사고로 이어질 수 있는 활동은 반드시 성인이 함께 있는 조건에서 하게 합니다. 약물은 매일 같은 시각에 복용하고 임의로 중단하지 않도록 부모와 아동 모두에게 강조합니다.
진단과 관련해서도 간단히 정리하겠습니다. 결신발작은 뇌파에서 특징적인 소견을 보이며, 진료실에서 3분간 과호흡을 시키면 발작이 유발되는 경우가 많아 진단에 이용되기도 합니다. 예후는 비교적 좋아 상당수가 청소년기에 이르러 소실되지만, 일부는 다른 형태의 발작으로 이어질 수 있어 추적이 필요합니다. 아동이 게으르다거나 주의가 산만하다는 오해를 받아 온 경우가 많으므로, 진단이 내려지면 그동안의 행동이 질병 때문이었다는 점을 교사와 부모에게 분명히 설명해 주어야 합니다.