생후 4개월 영아의 머리둘레가 41cm, 가슴둘레가 40cm로 측정되었을 때 판단은?

머리둘레는 출생 시 가슴둘레보다 2cm가량 크고 생후 12개월 무렵 두 값이 거의 같아진 뒤부터 가슴둘레가 더 커진다. 생후 4개월에 머리둘레가 가슴둘레보다 조금 큰 것은 정상이다. 수두증은 한 번의 값이 아니라 성장곡선에서 백분위가 급히 뛰어오를 때 의심한다.

머리둘레(head circumference)와 가슴둘레(chest circumference)는 아동의 성장과 신경계 발달을 함께 살피는 기본 계측치입니다. 두 값의 관계는 연령에 따라 규칙적으로 변하므로, 그 규칙을 알고 있으면 한 번의 측정값만으로도 정상 여부를 판단할 수 있습니다.
출생 시 머리둘레는 약 33~35cm로 가슴둘레보다 2cm가량 큽니다. 이후 뇌가 빠르게 자라는 동안 머리둘레가 계속 우위를 유지하다가, 생후 12개월 무렵 두 값이 거의 같아집니다. 그 이후로는 흉곽과 몸통이 더 빠르게 자라면서 가슴둘레가 머리둘레를 앞지르고, 그 차이는 학령기까지 점점 벌어집니다. 제시된 생후 4개월 영아는 머리둘레 41cm, 가슴둘레 40cm로 머리둘레가 약간 큰 상태이므로 이 시기의 정상 관계에 해당합니다.
측정 방법도 정확히 익혀 두시기 바랍니다. 머리둘레는 눈썹 바로 위와 뒤통수에서 가장 튀어나온 부분을 지나도록 줄자를 둘러 가장 큰 둘레를 잽니다. 신축성이 없는 줄자를 써야 하며, 보통 24~36개월까지 정기적으로 측정합니다. 가슴둘레는 젖꼭지 선에서 호기 말에 잽니다.
해석에서 중요한 것은 한 번의 값이 아니라 성장곡선에서의 추세입니다. 수두증(hydrocephalus)은 머리둘레가 백분위 선을 뛰어넘어 급격히 커질 때 의심하며, 대천문 팽대, 봉합선 분리, 일몰 징후, 고음의 울음, 구토 같은 두개내압 상승 소견이 함께 나타나는지 확인해야 합니다. 반대로 머리둘레가 백분위 아래로 떨어지면 소두증이나 뇌 성장 부진을 의심합니다.
임상에서 주의할 점은 대천문 폐쇄 시기와 혼동하지 않는 것입니다. 소천문은 생후 2~3개월에, 대천문은 생후 12~18개월에 닫힙니다. 대천문이 6개월 이전에 닫히거나 18개월이 지나도 열려 있다면 각각 두개골 조기유합과 갑상선기능저하증, 구루병 등을 고려해 평가해야 합니다.
마지막으로 성장 계측 전반의 원칙을 덧붙이겠습니다. 아동의 계측치는 한 시점의 절대값보다 같은 아동의 성장곡선에서 그리는 궤적이 훨씬 중요한 정보를 줍니다. 백분위선을 따라 꾸준히 올라가고 있다면 3백분위에 있어도 정상 성장으로 볼 수 있고, 반대로 50백분위에 있더라도 두 개 이상의 주요 백분위선을 가로질러 떨어진다면 원인을 찾아야 합니다. 신장, 체중, 머리둘레를 항상 같이 기록하고 같은 사람이 같은 방법으로 재는 것이 오차를 줄이는 가장 확실한 방법입니다.