분만실에서 체온이 35.5℃(정상 36.5~37.5)로 떨어진 신생아에게 나타나는 변화는?

신생아는 갈색지방을 분해해 열을 만들므로 저체온이 되면 산소와 포도당 소모가 급격히 늘어난다. 그 결과 저혈당과 대사성 산증, 호흡곤란이 이어지고 말초혈관은 수축해 피부가 창백해진다. 체온 36.5℃ 미만이면 즉시 보온해야 하며, 저체온 자체보다 뒤따르는 대사 이상이 더 위험하다.

신생아는 체표면적이 체중에 비해 넓고 피하지방이 얇으며 몸을 떨어 열을 만드는 능력이 없습니다. 그래서 성인과 달리 갈색지방(brown fat)을 분해해 열을 만드는 비전율성 열생산(non-shivering thermogenesis)에 의존합니다. 이 과정은 산소와 포도당을 많이 소모하기 때문에, 체온이 떨어지면 곧바로 대사 부담으로 이어집니다.
저체온이 진행될 때 몸 안에서 일어나는 연쇄를 순서대로 이해하시면 좋습니다. 먼저 열 손실을 줄이려고 말초혈관이 수축하므로 피부가 창백해지고 손발이 차가워집니다. 이어서 갈색지방 대사가 활발해지면서 산소 소모량과 포도당 소모량이 급격히 늘어 저혈당이 나타납니다. 산소 요구가 공급을 넘어서면 무산소 대사로 전환되어 젖산이 쌓이고 대사성 산증(metabolic acidosis)이 생깁니다. 산증은 폐혈관을 수축시켜 폐혈류를 줄이고 표면활성제(surfactant) 생산도 떨어뜨리므로 호흡곤란이 악화되는 악순환이 만들어집니다. 그 결과 호흡은 빠르고 불규칙해지며 근긴장도는 오히려 떨어지고 수유력도 약해집니다.
기준값도 함께 정리해 두시기 바랍니다. 신생아의 정상 심부체온은 36.5~37.5℃이며, 36.5℃ 미만이면 저체온으로 보고 즉시 보온을 시작합니다. 열 손실은 전도, 대류, 증발, 복사 네 가지 경로로 일어나므로 물기를 즉시 닦고(증발), 데운 포와 모자를 씌우며(대류), 따뜻한 표면 위에 눕히고(전도), 차가운 벽이나 창에서 떨어뜨려 놓는(복사) 대책을 함께 적용합니다.
임상에서 주의할 점은 저체온 자체보다 뒤따르는 대사 이상이 더 위험하다는 것입니다. 체온이 낮은 신생아를 발견하면 보온과 함께 혈당을 확인하고 호흡 양상과 활력징후를 감시해야 합니다. 또한 급격한 재가온은 무호흡과 저혈압을 부를 수 있으므로 시간당 0.5℃ 안팎으로 서서히 올리는 것이 안전합니다.
또한 열 손실이 특히 잘 일어나는 상황을 미리 알고 대비해야 합니다. 분만 직후 양수에 젖은 상태, 목욕 직후, 처치를 위해 몸을 열어 둔 상태, 차가운 청진기나 체중계에 닿는 순간이 모두 위험 시점입니다. 처치는 복사보온기 아래에서 모아서 시행하고, 사용하는 기구는 미리 데워 두며, 목욕은 체온이 안정된 뒤에 짧게 시행한 후 즉시 물기를 닦고 감싸야 합니다. 저체온이 반복되면 체중 증가가 늦어지므로 성장 지연의 원인으로도 살펴야 합니다.