설사 후 물만 먹인 유아의 혈청 나트륨이 126mEq/L(정상 135~145)일 때 관찰할 것은?

혈청 나트륨이 낮으면 세포외액의 삼투압이 떨어져 물이 세포 안으로 이동하고, 뇌부종이 생겨 기면·의식 저하·경련이 나타난다. 따라서 신경학적 상태를 집중 관찰해야 한다. 반대로 나트륨이 높은 고나트륨혈증에서는 심한 갈증과 끈적이는 점막, 고열 같은 소견이 두드러진다.

혈청 나트륨은 세포외액의 삼투압을 결정하는 가장 중요한 전해질입니다. 정상 범위는 135~145mEq/L이며, 이 아동은 126mEq/L로 뚜렷한 저나트륨혈증입니다. 설사로 나트륨과 수분을 함께 잃은 상태에서 전해질이 없는 맹물만 보충하면 나트륨은 채워지지 않고 수분만 늘어 이런 결과가 나옵니다.
세포외액의 삼투압이 떨어지면 물이 삼투압이 높은 세포 안으로 이동합니다. 뇌세포가 부으면 두개내압이 올라 두통, 오심, 기면, 의식 저하가 나타나고, 더 진행하면 경련과 혼수에 이릅니다. 그래서 저나트륨혈증에서 집중적으로 관찰할 것은 신경학적 상태입니다. 의식 수준, 지남력, 근력, 경련 여부를 정해진 간격으로 확인하고 침상 안전을 유지합니다.
반대로 고나트륨혈증에서는 세포 안의 물이 세포외액으로 빠져나가 세포가 쪼그라듭니다. 이때는 심한 갈증, 끈적이고 마른 점막, 고열, 붉고 뜨거운 피부, 안절부절못하는 모습, 고음의 울음이 특징적입니다. 저나트륨과 고나트륨의 소견을 서로 반대 방향으로 짝지어 외워 두면 헷갈리지 않습니다.
치료의 원칙은 천천히 교정하는 것입니다. 나트륨을 지나치게 빨리 올리면 삼투성 탈수초증후군이 생길 수 있고, 반대로 고나트륨혈증을 너무 빨리 낮추면 뇌부종이 생깁니다. 경련이 있는 응급 상황에서만 고장성 식염수를 제한적으로 사용하고, 그 외에는 원인 교정과 함께 등장성 수액으로 서서히 조절합니다.
예방을 위한 부모교육도 중요합니다. 설사하는 아동에게 맹물이나 당분이 많은 음료만 주면 전해질 불균형이 생기므로, 나트륨과 포도당이 균형 있게 들어 있는 경구수액용액을 사용하도록 안내해야 합니다.
시험에서는 나트륨 수치와 정상범위를 함께 주고 관찰할 소견이나 중재를 묻습니다. 저나트륨은 뇌가 붓는 쪽, 고나트륨은 뇌가 쪼그라드는 쪽이라는 방향을 잡아 두면 증상을 외우지 않아도 유추할 수 있습니다. 근육 강직과 손발 저림은 저칼슘, 혈압 상승과 서맥은 두개내압 상승의 후기 징후이므로 다른 전해질·상황의 소견을 구분해 두시기 바랍니다.
정리하면 저나트륨혈증에서 우선 관찰할 것은 의식 저하와 경련이고, 교정은 서서히 해야 하며, 예방은 적절한 경구수액용액 사용이라는 세 문장으로 요약됩니다. 아동은 성인보다 체중당 수분 비율이 높고 신장의 농축 능력이 미숙해 전해질 불균형이 빨리 오고 증상도 빨리 나타난다는 점도 함께 기억해 두시기 바랍니다.