배변훈련을 시작해도 되는지 묻는 20개월 아동 어머니에게 설명할 준비 신호는?

배변훈련은 괄약근을 수의적으로 조절할 수 있는 18~24개월경에 시작한다. 준비 신호는 두 시간 이상 기저귀가 마른 상태로 유지되는 것, 젖었음을 표현하는 것, 혼자 걷고 간단한 지시를 따르는 것이다. 밤 조절은 훨씬 늦게 완성되므로 시작 기준이 아니다.

배변훈련은 유아기의 대표적인 발달 과제이며, 프로이트의 항문기와 에릭슨의 자율성 대 수치심 단계에 해당하는 과업이기도 합니다. 성공의 조건은 부모의 의지가 아니라 아동의 준비 상태이므로, 간호사는 부모가 시기를 판단할 수 있도록 준비 신호를 구체적으로 알려 주어야 합니다.
신체적 준비는 항문과 요도 괄약근을 스스로 조절할 수 있게 되는 것이며 대개 생후 18~24개월경에 이루어집니다. 이를 짐작할 수 있는 신호가 두 시간 이상 기저귀가 마른 상태로 유지되는 것, 낮잠에서 깬 뒤 기저귀가 젖어 있지 않은 것, 배변이 규칙적인 시간에 이루어지는 것입니다. 여기에 혼자 걸어서 화장실까지 갈 수 있고, 앉았다 일어설 수 있어야 합니다.
인지적 준비는 배변 욕구를 느끼고 그것을 표현할 수 있는 능력입니다. 기저귀가 젖었거나 더러워졌음을 표정, 몸짓, 말로 알리고, 변기라는 말과 간단한 지시를 이해하며, 화장실에 관심을 보이고 어른을 따라 하려 합니다. 정서적 준비는 기저귀가 젖은 상태를 불쾌하게 느끼고 어른을 기쁘게 하고 싶어 하며, 변기에 앉는 것을 거부하지 않는 것입니다.
훈련 방법도 함께 안내합니다. 아동의 발이 바닥에 닿는 유아용 변기를 쓰면 안정감이 있고 배에 힘을 주기 쉽습니다. 배변 시간에 맞춰 규칙적으로 앉히되 한 번에 5분에서 10분을 넘기지 않습니다. 오래 앉히면 지루하고 강요로 느껴져 거부가 생깁니다. 성공했을 때 칭찬으로 격려하되 과하지 않게 하고, 실수했을 때는 꾸짖거나 벌하지 않습니다. 아이가 스스로 벗고 입기 쉬운 옷을 입히면 성공률이 올라갑니다.
대소변 조절이 완성되는 순서도 알아 두시기 바랍니다. 대개 대변 조절이 먼저 이루어지고 낮 소변 조절이 뒤따르며, 밤 소변 조절은 훨씬 늦어 만 4~5세, 때로는 학령기까지 걸립니다. 따라서 밤에 기저귀가 마르다는 것은 훈련을 시작할 조건이 아니라 훨씬 나중에 완성되는 결과입니다. 야뇨를 실패로 규정하지 않도록 부모에게 미리 설명해 두어야 합니다.
마지막으로 시기 선택을 조언합니다. 동생의 출생, 이사, 어린이집 입소처럼 큰 변화가 있는 시기에는 퇴행이 흔하므로 훈련을 시작하거나 강행하지 않는 편이 낫습니다. 거부가 강하면 몇 주 쉬었다가 다시 시도하는 것이 결국 더 빠릅니다.