생후 18시간에 공막과 얼굴에 황달이 나타난 만삭아에 대한 간호사의 판단은?

생리적 황달은 생후 24시간 이후에 나타나 3~5일에 최고에 이른다. 생후 24시간 이내에 보이는 황달은 용혈질환이나 감염을 시사하는 병리적 황달이므로 즉시 보고하고 혈청 빌리루빈과 혈액형·직접쿰스검사를 확인한다. 발현 시점이 감별의 첫 단서다.

신생아 황달은 빌리루빈이 혈액에 쌓여 피부와 공막이 노랗게 보이는 상태입니다. 감별의 첫 단서는 언제 나타났는가입니다. 생리적 황달은 생후 24시간이 지난 뒤에 시작해 만삭아에서 생후 3~5일에 가장 진해지고 1~2주에 걸쳐 사라집니다. 이는 태아 적혈구의 수명이 짧아 파괴가 많고, 간의 포합 효소 활성이 아직 낮으며, 장간순환으로 빌리루빈이 다시 흡수되기 때문에 생기는 자연스러운 경과입니다.
반면 생후 24시간 이내에 나타나는 황달은 병리적 황달로 봅니다. 태어난 지 하루도 되지 않아 눈에 보일 만큼 빌리루빈이 올랐다는 것은 적혈구가 정상보다 훨씬 빠르게 파괴되고 있다는 뜻이기 때문입니다. 대표적인 원인은 모체와 아기의 혈액형 부적합으로 생기는 용혈질환이며, 그밖에 선천 감염, 패혈증, 심한 멍이나 두혈종, 적혈구 효소 결핍 등이 있습니다. 그래서 이 상황에서 간호사가 할 일은 안심시키는 것이 아니라 즉시 보고하고 혈청 총빌리루빈과 직접빌리루빈, 혈액형과 직접쿰스검사, 혈색소와 망상적혈구 수치를 확인하도록 하는 것입니다.
병리적 황달을 의심하는 다른 기준도 함께 익혀 두시기 바랍니다. 빌리루빈이 하루에 5mg/dL 이상 빠르게 오르는 경우, 직접빌리루빈이 올라가 있는 경우, 만삭아에서 2주를 넘겨 황달이 지속되는 경우가 여기에 해당합니다. 특히 직접빌리루빈 상승은 담도폐쇄 같은 간담도 질환을 시사하므로 광선치료로 해결되지 않습니다.
대비되는 개념을 갈라 두겠습니다. 모유수유 황달은 수유량이 부족해 장간순환이 늘면서 생후 첫 주에 나타나므로 수유 횟수를 늘리는 것이 해결책입니다. 모유 황달은 생후 1주 이후에 늦게 나타나 몇 주간 이어지는 별개의 현상입니다. 두 가지 모두 생후 18시간에 보이는 황달을 설명하지 못합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 눈으로 보는 황달의 한계입니다. 피부색과 조명에 따라 판단이 달라지고, 황달은 머리에서 시작해 발쪽으로 내려가므로 얼굴에만 보인다고 가볍게 볼 수 없습니다. 경피 빌리루빈 측정이나 채혈로 수치를 확인해야 하며, 치료 여부는 아기의 시간 나이와 재태기간, 위험인자를 함께 넣은 기준에 따라 결정됩니다. 방치하면 빌리루빈이 뇌로 들어가 핵황달로 이어져 되돌릴 수 없는 신경 손상을 남깁니다.