오토바이 사고 위험을 설명해도 자신은 다치지 않는다고 말하는 청소년의 인지 특성은?

청소년기에는 형식적 조작 사고가 자라면서 동시에 자기중심적 사고의 한 형태가 나타난다. 자신의 경험은 특별해 남에게 일어나는 일이 자신에게는 일어나지 않는다고 믿는 것이 개인적 우화이며, 위험 행동의 배경이 된다. 남이 늘 자신을 본다고 느끼는 상상적 관중과 짝을 이룬다.

청소년기는 사고의 폭이 크게 넓어지는 시기입니다. 구체적인 사실에 매여 있던 학령기와 달리 가정을 세우고 추상적으로 따지며 미래를 상상할 수 있게 됩니다. 그런데 이 새로운 능력이 자리를 잡는 과정에서 특유의 자기중심적 사고가 함께 나타납니다.
하나는 상상적 관중입니다. 자신에 대한 관심이 커지면서, 다른 사람들도 자신을 늘 지켜보고 평가한다고 느끼는 현상입니다. 얼굴에 여드름이 하나 났다고 학교에 가기 싫어하거나 옷차림에 지나치게 신경 쓰는 모습이 여기서 나옵니다. 병원에서는 옷을 갈아입거나 신체 검진을 받는 일에 크게 부담을 느끼는 형태로 드러나므로, 사생활을 지켜 주고 노출을 최소화하는 배려가 필요합니다.
다른 하나가 개인적 우화입니다. 자신의 경험과 감정은 남과 다르게 특별하다고 믿는 생각이며, 여기서 남에게 일어나는 나쁜 일이 자신에게는 일어나지 않는다는 무적감이 나옵니다. 안전모를 쓰지 않고 오토바이를 타거나, 음주와 흡연, 과속, 보호 없는 성행동 같은 위험 행동의 배경에 이 사고가 있습니다. 위험 통계를 설명해도 그것은 남의 이야기로 받아들여지기 때문에, 단순히 정보를 더 주는 방식의 교육은 효과가 크지 않습니다.
그래서 청소년 대상 건강교육은 접근이 달라야 합니다. 먼 훗날의 질병보다 지금 당장 눈에 보이는 결과, 예를 들어 외모나 운동 능력, 친구 관계에 미치는 영향을 다루는 편이 설득력이 있습니다. 일방적인 훈계보다 스스로 판단하도록 돕는 대화, 또래 집단을 활용한 교육, 구체적인 상황에서 어떻게 거절할지 연습해 보는 방식이 효과적입니다. 선택의 주체로 존중받는다고 느낄 때 청소년은 훨씬 잘 받아들입니다.
다른 발달 개념과 갈라 두시기 바랍니다. 대상영속성은 감각운동기 영아가 얻는 개념이고, 물활론적 사고는 사물에 생명이 있다고 여기는 학령전기의 특성이며, 보존 개념과 구체적 조작 사고는 학령기에 자리 잡습니다. 각 개념이 어느 시기의 것인지를 묶어 두면 이런 문항에서 흔들리지 않습니다.
임상에서는 이런 인지 특성을 문제로만 보지 않는 태도가 필요합니다. 청소년의 무모함 뒤에는 자기 삶을 스스로 결정하고 싶은 마음이 있으며, 그 마음을 존중하면서 안전한 선택으로 이끄는 것이 간호의 몫입니다. 면담에서는 비난하지 않는 어조로 지금 어떤 점이 걱정되는지를 먼저 묻고, 아이가 스스로 대안을 말하게 하는 방식이 훨씬 효과적입니다.