수술을 앞둔 4세 아동에게 인형과 주사기를 주며 놀이를 제공할 때 기대하는 효과는?

의료 도구를 이용한 치료적 놀이는 학령전기 아동이 말로 하기 어려운 두려움을 행동으로 드러내게 하고, 자신이 처치의 주체가 되어 보게 함으로써 조절감을 얻게 한다. 오해를 확인해 바로잡는 통로가 되기도 한다. 지식 전달이나 소근육 발달이 목적이 아니다.

치료적 놀이는 아동이 병원 경험을 이해하고 감정을 다루도록 돕기 위해 계획적으로 제공하는 놀이입니다. 단순히 심심함을 달래는 오락적 놀이와 구분되며, 목적과 준비물, 진행 방식이 미리 설계된다는 점에서 다릅니다.
학령전기 아동에게 이 방법이 특히 효과적인 이유가 있습니다. 이 시기 아동은 사고가 구체적이고 마술적이어서 자기 잘못 때문에 아프거나 처치를 받는다고 생각하기 쉽고, 몸에 무언가를 하는 것을 신체 손상으로 받아들여 크게 두려워합니다. 그런데 아직 어휘가 충분하지 않아 그 두려움을 말로 설명하지 못합니다. 그래서 인형과 실제 도구를 주고 스스로 해 보게 하면, 말 대신 행동으로 감정이 드러납니다. 인형에게 주사를 놓으며 아프지 않게 해 줄게라고 말하는 아이의 문장에서 무엇을 겁내는지가 그대로 보입니다.
효과는 세 가지로 정리됩니다. 첫째, 감정 표현입니다. 두려움과 분노를 안전한 방식으로 밖으로 내보냅니다. 둘째, 조절감입니다. 늘 처치를 받는 쪽이던 아이가 하는 쪽이 되어 보면서 상황을 다룰 수 있다는 느낌을 얻습니다. 셋째, 오해의 교정입니다. 놀이를 지켜보던 간호사가 아이의 잘못된 생각을 발견해 쉬운 말로 바로잡을 수 있습니다.
진행할 때의 원칙도 기억해 두시기 바랍니다. 처치를 마친 도구 가운데 안전한 것을 골라 사용하고 날카로운 바늘은 제거합니다. 아이가 스스로 시작하도록 두고 지시하지 않으며, 놀이 안에서의 표현을 야단치지 않습니다. 학령전기 아동에게 설명할 때는 정확한 의학용어보다 무엇이 보이고 들리고 느껴질지를 감각 중심으로 알려 주고, 시기는 너무 앞서지 않게 처치에 가까운 시점으로 잡습니다.
연령에 따른 놀이의 성격도 함께 정리해 두면 좋습니다. 영아기에는 감각을 자극하는 단독 놀이가, 유아기에는 옆에서 각자 노는 평행 놀이가, 학령전기에는 역할을 나누어 함께 노는 연합 놀이와 상상 놀이가, 학령기에는 규칙이 있는 협동 놀이가 두드러집니다. 입원 중 놀이를 계획할 때 이 발달 흐름을 고려하면 아동이 훨씬 잘 참여합니다.
마지막으로 놀이가 사정의 도구이기도 하다는 점을 덧붙입니다. 아이가 무엇을 어떻게 노는지를 보면 통증의 정도, 활동 능력, 정서 상태, 가족 관계에 대한 정보가 함께 드러납니다. 잘 놀던 아이가 놀이를 멈추는 것은 상태가 나빠지고 있다는 신호일 수 있습니다. 그래서 아동 병동에서 놀이는 여가가 아니라 간호 계획에 포함되는 중재이며, 그 반응을 기록으로 남기는 것이 필요합니다.