급성 위장관염으로 탈수된 유아에게 수액을 공급한 뒤 수분 상태 호전을 보여 주는 지표는?

탈수 치료의 반응은 체액량이 실제로 회복되었는지로 판단한다. 짧은 기간의 체중 증가는 곧 수분 증가를 뜻하고 소변량 증가는 신장 관류가 회복되었음을 보여 준다. 체온이나 설사 횟수, 복통은 질환의 경과를 반영할 뿐 체액량의 지표가 아니다.

탈수 아동에게 수액을 준 다음에는 반드시 그 효과를 평가해야 합니다. 이때 무엇을 보고 좋아졌다고 말할 수 있는지가 이 문항의 핵심입니다. 답은 체액량이 실제로 늘었음을 직접 보여 주는 지표, 곧 체중과 소변량입니다.
체중부터 보겠습니다. 아동의 몸에서 며칠 사이의 체중 변화는 대부분 수분의 변화입니다. 지방이나 근육이 하루 만에 늘거나 줄지는 않기 때문입니다. 그래서 탈수 정도를 평가할 때도 이전 체중과 현재 체중의 차이를 쓰고, 치료 반응을 볼 때도 같은 저울에서 같은 조건으로 잰 체중이 회복되는지를 봅니다. 하루 한 번 이상 정해진 시간에 재는 것이 원칙입니다.
소변량은 신장 관류를 반영합니다. 순환 혈액량이 줄면 신장으로 가는 혈류가 먼저 줄어 소변이 농축되고 양이 감소합니다. 반대로 수액이 충분히 들어가 순환이 회복되면 소변량이 늘고 색이 옅어지며 비중이 낮아집니다. 그래서 시간당 소변량은 아동 수액요법에서 가장 자주 쓰는 반응 지표입니다. 기저귀를 쓰는 아동은 사용 전후 무게 차이로 배설량을 계산합니다.
그 밖의 회복 소견도 함께 알아 두시면 좋습니다. 대천문 함몰이 회복되고, 점막이 촉촉해지며, 눈물이 다시 나고, 피부 긴장도가 돌아오며, 모세혈관 재충혈 시간이 짧아지고, 빈맥이 가라앉습니다. 활동이 늘고 자극에 반응이 좋아지는 전반적인 변화도 중요한 정보입니다.
대비되는 개념을 갈라 두겠습니다. 체온이 내려가는 것은 감염 경과가 좋아진다는 뜻이고, 설사 횟수가 주는 것은 앞으로의 손실이 줄어든다는 뜻입니다. 둘 다 반가운 변화지만 이미 잃어버린 체액이 채워졌음을 보여 주지는 않습니다. 혈청 나트륨은 수분과 나트륨의 상대적 비율을 나타낼 뿐이어서, 심한 탈수에서도 정상으로 나올 수 있습니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 섭취량과 배설량의 기록입니다. 구토와 설사로 나간 양까지 포함해 기록해야 실제 균형을 알 수 있고, 그 기록이 다음 수액 처방의 근거가 됩니다.
마지막으로 아동 특유의 취약성을 덧붙입니다. 아동은 체중당 체액 비율이 높고 세포외액이 차지하는 비중이 커서 같은 양을 잃어도 성인보다 훨씬 빨리 탈수에 빠집니다. 신장의 농축 능력도 미숙해 수분을 아껴 쓰는 능력이 떨어집니다. 그래서 회복 지표를 확인하는 간격도 성인보다 짧아야 하며, 소변량이 다시 줄거나 체중이 정체되면 지체 없이 보고해 수액 처방을 조정하도록 해야 합니다.