혈청 나트륨 158 mEq/L(정상 135~145)인 고장성 탈수 아동의 수액요법 원칙은?

고나트륨혈증에서는 뇌세포가 삼투 적응을 마친 상태여서 혈청 나트륨을 빨리 낮추면 물이 뇌세포로 들어가 뇌부종과 경련이 생긴다. 따라서 수분 결핍을 48시간 이상에 걸쳐 천천히 채우며 혈청 나트륨을 서서히 내린다. 순환 허탈이 있을 때의 초기 소생과는 구분한다.

고장성 탈수는 잃어버린 수분에 비해 나트륨이 덜 빠져나가, 결과적으로 혈청 나트륨 농도가 높아진 탈수입니다. 설사에 물 대신 농도가 높은 음료를 먹였거나, 수분 섭취가 크게 부족했거나, 발열과 과호흡으로 수분만 많이 잃었을 때 생깁니다. 혈청 나트륨이 정상 범위인 135에서 145 mEq/L를 넘어 올라간 상태입니다.
임상 양상이 다른 탈수와 다르다는 점을 먼저 세워 두시기 바랍니다. 수분은 삼투압에 이끌려 세포 안에서 세포 밖으로 이동하므로 혈관 내 용적이 비교적 유지됩니다. 그래서 피부 긴장도 저하나 빈맥 같은 겉으로 드러나는 탈수 징후가 실제 손실에 비해 약하게 보여 탈수의 정도를 과소평가하기 쉽습니다. 대신 심한 갈증, 끈적한 점막, 반죽 같은 피부 감촉, 안절부절못함과 자극과민, 고열, 심하면 경련과 의식 저하가 나타납니다.
교정 원칙의 핵심은 속도입니다. 고나트륨혈증이 얼마간 지속되면 뇌세포는 세포 안의 삼투질 농도를 높여 스스로 적응합니다. 이 상태에서 혈청 나트륨을 빠르게 낮추면 상대적으로 농도가 높아진 뇌세포 안으로 물이 급격히 들어가 뇌부종과 경련, 심하면 뇌 손상이 일어납니다. 그래서 수분 결핍을 48시간 이상에 걸쳐 천천히 채우며 혈청 나트륨을 서서히 내리는 것이 원칙이고, 하강 속도가 지나치지 않도록 전해질을 반복 측정하며 조절합니다.
다만 예외를 구분해야 합니다. 순환 허탈이나 쇼크가 동반되었다면 생명을 먼저 지켜야 하므로 등장성 용액으로 신속히 혈관 내 용적을 회복시킵니다. 이는 교정 속도의 원칙과 충돌하는 것이 아니라 우선순위가 다른 단계입니다. 또한 소변량이 확보되기 전에는 칼륨을 보충하지 않습니다.
간호에서는 의식 수준과 신경학적 상태, 경련 여부를 자주 확인하고, 섭취량과 배설량, 체중을 정해진 간격으로 측정하며, 수액 주입 속도가 처방대로 유지되는지 반복해 확인합니다. 교정 중 갑작스러운 의식 변화나 경련은 지나치게 빠른 교정의 신호일 수 있으므로 즉시 보고해야 합니다.
정리하면 이 문항이 요구하는 판단은 두 가지입니다. 첫째, 혈청 나트륨 값을 정상 범위와 견주어 고나트륨혈증임을 읽어 내는 것입니다. 둘째, 그 상태에서는 얼마나 빨리 고치느냐가 무엇으로 고치느냐보다 중요하다는 원칙을 적용하는 것입니다. 아동은 성인보다 체중당 수분 비율이 높고 신장의 농축 능력이 미숙해 전해질 변화가 빠르게 나타나므로, 교정 중 반복 검사와 신경학적 사정이 특히 중요합니다.