천식을 진단받은 아동이 갑자기 쌕쌕거림과 호흡곤란을 보일 때 먼저 사용할 약물은?

급성 발작에서는 좁아진 기관지를 즉시 넓혀야 하므로 속효성 베타2 작용제를 구조약물로 사용한다. 흡입 코르티코스테로이드와 류코트리엔 조절제, 크로몰린은 매일 사용해 염증을 조절하는 조절약물이어서 발작 순간의 기관지 확장에는 쓰지 않는다.

소아 천식 약물은 크게 두 부류로 나뉩니다. 하나는 발작이 왔을 때 즉시 증상을 없애는 구조약물이고, 다른 하나는 증상이 없어도 매일 사용해 기도 염증을 눌러 두는 조절약물입니다. 이 구분을 세워 두면 문항의 절반은 저절로 풀립니다.
구조약물의 대표가 속효성 베타2 작용제입니다. 기관지 평활근의 베타2 수용체에 작용해 근육을 이완시키므로 흡입 후 수 분 안에 기도가 넓어지고 쌕쌕거림과 호흡곤란이 줄어듭니다. 그래서 급성 악화에서 가장 먼저 사용하며, 아동은 정량분무흡입기에 흡입보조기구를 연결해 사용하도록 교육합니다. 부작용으로 손 떨림, 두근거림, 안절부절못함이 나타날 수 있는데 대개 일시적이라는 점을 부모에게 설명합니다.
조절약물에는 흡입 코르티코스테로이드, 류코트리엔 조절제, 지속성 베타2 작용제, 비만세포 안정제가 들어갑니다. 흡입 코르티코스테로이드는 지속성 천식의 기본 약물로 기도 염증을 줄이지만 효과가 나타나기까지 시간이 걸려 발작 순간에는 쓰지 않습니다. 지속성 베타2 작용제는 작용 시간이 길지만 발현이 느리고 단독 사용 시 위험이 있어 흡입 코르티코스테로이드와 함께 씁니다. 류코트리엔 조절제는 경구로 복용하는 조절약물이며, 크로몰린 나트륨은 비만세포에서 매개물질이 나오지 않게 막아 발작을 예방합니다.
교육에서 강조할 점이 있습니다. 흡입 코르티코스테로이드를 사용한 뒤에는 구강 캔디다증과 쉰 목소리를 막기 위해 반드시 입을 헹구게 합니다. 아동과 부모가 두 약을 혼동해 발작 때 조절약물을 더 흡입하는 일이 실제로 자주 생기므로, 약통의 색과 이름을 함께 확인시키고 구조약물은 항상 몸에 지니고 다니게 합니다. 구조약물을 쓰는 횟수가 늘어난다는 것은 조절이 잘 되지 않는다는 신호이므로 진료를 받도록 안내합니다.
마지막으로 급성기 간호를 덧붙입니다. 상체를 세워 앉히고, 산소포화도와 호흡 양상을 확인하며, 아이를 안정시켜 호흡을 늦추게 합니다. 말을 잇지 못하거나 청진에서 소리가 오히려 조용해지는 상태는 공기 흐름이 크게 줄었다는 뜻이므로 즉각적인 대응이 필요합니다.
마지막으로 아동에게 맞는 흡입 방법을 덧붙입니다. 어린 아동은 흡입보조기구에 마스크를 연결해 사용하고, 스스로 호흡을 조절할 수 있는 나이가 되면 마우스피스로 바꿉니다. 흡입 후에는 몇 초간 숨을 참았다가 천천히 내쉬게 하며, 두 번 흡입해야 한다면 사이에 시간을 두도록 교육합니다. 약통에 남은 양을 확인하는 방법과 보관 방법도 함께 알려 주어야 정작 필요한 순간에 약이 없는 일을 막을 수 있습니다.