항암치료 중인 백혈병 아동의 체온이 38.5℃, 호중구가 400/㎣일 때 가장 먼저 할 일은?

호중구 500/㎣ 미만에서 38.0℃ 이상의 발열은 응급이다. 혈액배양 검체를 얻은 뒤 한 시간 안에 광범위 항생제를 시작해야 하므로 즉시 보고가 최우선이다. 해열제를 먼저 주면 감염을 알리는 유일한 신호인 발열이 가려진다. 직장 체온 측정과 좌약은 점막 손상으로 균 침입 경로를 만든다.

항암치료를 받는 아동에게 가장 위험한 합병증은 감염입니다. 항암제는 빠르게 분열하는 세포를 공격하므로 골수의 조혈세포가 함께 억제되고, 그 결과 호중구가 급격히 줄어듭니다. 호중구는 세균을 잡아먹는 첫 방어선이므로, 이 수가 줄면 감염이 시작되어도 고름이나 발적 같은 염증 반응 자체가 잘 만들어지지 않습니다. 상처가 곪지 않고 가래도 나오지 않으며 소변도 탁해지지 않습니다. 그래서 발열이 감염을 알리는 거의 유일한 신호가 됩니다.
호중구 500/㎣ 미만에서 38.0℃ 이상의 발열이 나타나면 이를 발열성 호중구감소증으로 보고 응급으로 다룹니다. 이 상태에서 감염은 몇 시간 만에 패혈증과 쇼크로 진행할 수 있어, 혈액배양 검체를 확보한 뒤 한 시간 안에 광범위 항생제를 시작하는 것이 원칙입니다. 그러므로 정답은 3번, 배양 검체를 얻고 즉시 보고하는 것입니다.
해열제를 먼저 주면 안 되는 이유가 여기서 나옵니다. 열을 떨어뜨리면 유일한 단서가 가려져 상태가 나빠지는 것을 알아채기 어려워지고, 배양 결과를 얻기 전에 감염의 흐름을 판단할 근거도 사라집니다. 미온수 마사지 역시 증상 완화일 뿐 세균의 증식을 막지 못합니다.
피해야 할 처치도 정리해 두십시오. 직장 체온 측정과 좌약, 관장은 항문 점막을 손상시켜 장내 세균이 혈류로 들어가는 통로를 만들므로 하지 않습니다. 근육주사와 침습적 시술도 최소화하고, 생화나 화분처럼 곰팡이가 자랄 수 있는 것은 병실에 두지 않으며, 익히지 않은 음식은 제한합니다. 구강 점막은 항암제로 쉽게 헐어 균의 침입 경로가 되므로 부드러운 칫솔로 자주 관리합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 백혈구 수치만 보고 안심하는 것입니다. 총 백혈구 수가 정상 범위처럼 보여도 그중 호중구의 비율이 낮으면 실제 방어력은 없는 것과 같습니다. 그래서 백혈구 수에 호중구와 띠호중구의 비율을 곱한 절대호중구수를 계산해 판단해야 하며, 이 수치가 바닥을 찍는 시기가 언제인지 미리 알고 대비하는 것이 감염 예방의 핵심입니다. 아울러 부모 교육도 함께 갑니다. 집에서는 체온계를 두고 매일 확인하게 하며, 발열이 있으면 해열제를 먼저 먹이지 말고 곧바로 연락하도록 알려 주고, 사람이 많은 곳을 피하며 예방접종 일정은 의료진과 상의해 조정하도록 안내합니다.