연하가 어려운 경직형 뇌성마비 6세 아동의 식사 간호로 옳은 것은?

뇌성마비 아동은 구강과 인두 근육 조절이 어려워 흡인 위험이 높다. 머리와 몸통을 바로 세우고 턱을 약간 당긴 자세로 앉혀 소량씩 천천히 먹이며, 식사 후 30분 정도는 상체를 세워 둔다. 묽은 액체는 오히려 사레가 잘 들어 걸쭉하게 만들어 주는 것이 안전하다.

뇌성마비(cerebral palsy)는 성장 중인 뇌의 비진행성 손상으로 자세와 운동 조절에 영구적인 장애가 남는 상태입니다. 경직형은 그중 가장 흔한 유형으로 근긴장도가 높아 팔다리가 뻣뻣하고, 이 근긴장 이상이 입술과 혀, 인두의 근육에도 미치기 때문에 씹고 삼키는 과정이 조화롭게 이루어지지 못합니다. 그 결과 음식이 기도로 넘어가는 흡인의 위험이 늘 따라다닙니다. 그래서 정답인 4번처럼 머리와 몸통을 바로 세우고 턱을 약간 당긴 자세로 앉혀 먹이는 것이 식사 간호의 기본입니다.
이 자세가 안전한 이유는 해부학적입니다. 턱을 약간 당기면 후두 입구가 상대적으로 좁아지고 인두 뒤쪽 공간이 넓어져 음식이 식도 쪽으로 향하기 쉬워집니다. 반대로 고개를 뒤로 젖히면 기도가 곧게 열려 음식이 그대로 후두로 흘러 들어갑니다. 눕힌 자세도 중력의 도움을 받지 못해 같은 위험을 만듭니다.
음식의 되기도 중요합니다. 묽은 액체는 입안에서 빠르게 흘러내려 삼킴 반사가 준비되기 전에 인두로 내려가므로 오히려 사레가 잘 듭니다. 걸쭉하게 만들어 주면 이동 속도가 느려져 조절할 시간이 생깁니다. 한 번에 소량씩 숟가락으로 주고 완전히 삼킨 것을 확인한 뒤 다음 숟가락을 주며, 식사 시간을 충분히 확보합니다. 큰 숟가락으로 빠르게 먹이는 것은 흡인과 구토를 부릅니다.
식사 후 관리도 함께 갑니다. 식사가 끝나면 곧바로 눕히지 않고 30분 정도 상체를 세워 두어 역류와 그로 인한 흡인을 예방합니다. 입안에 남은 음식이 있는지 확인하고 구강을 청결히 합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 영양과 성장입니다. 경직형 아동은 근긴장이 높아 에너지 소비가 크지만 먹는 데 시간이 오래 걸려 섭취량은 부족하기 쉽습니다. 체중과 성장을 정기적으로 확인하고, 조용한 흡인이 반복되어 폐렴이 잦다면 위관영양이나 위루술을 논의해야 합니다. 아울러 흡인의 신호를 알아 두어야 합니다. 먹는 도중이나 직후의 기침과 사레, 젖은 듯 그렁거리는 목소리, 지나치게 길어지는 식사 시간, 원인이 분명하지 않은 반복적인 발열과 폐렴은 조용한 흡인을 의심할 단서이므로 삼킴 평가를 의뢰해야 합니다.