설사가 사흘간 계속된 4세 아동의 혈청 칼륨이 2.9mEq/L(정상 3.5~5.0)일 때 옳은 중재는?

칼륨 보충은 신장이 배설 기능을 하고 있는지 확인한 뒤 시작한다. 소변 배설이 확인되면 수액에 희석해 정해진 속도로 천천히 주입하고 심전도를 관찰한다. 아동의 정상 혈청 칼륨은 3.5~5.0mEq/L이며, 정맥으로 급속 주입하면 치명적 부정맥이 생긴다.

칼륨은 세포내액의 주된 양이온으로 신경과 근육의 흥분성, 특히 심근의 전기적 안정성을 좌우합니다. 설사는 장액을 통해 칼륨을 대량으로 잃게 만들므로 오래 이어진 설사에서는 저칼륨혈증이 흔히 따라옵니다. 이 문항의 2.9mEq/L은 제시된 정상 범위 3.5~5.0mEq/L 아래에 있으므로 보충이 필요합니다. 다만 어떻게 보충하느냐가 이 문항의 핵심입니다. 정답인 3번처럼 소변 배설이 이루어지고 있는지를 먼저 확인한 뒤, 수액에 희석해 정해진 속도로 천천히 주입해야 합니다.
소변 배설을 먼저 확인하는 이유는 칼륨이 주로 신장을 통해 빠져나가기 때문입니다. 신장이 제 기능을 못 하는 상태에서 칼륨을 넣으면 배설되지 못한 칼륨이 그대로 쌓여 고칼륨혈증으로 뒤집히고, 이는 심실세동과 심정지로 이어질 수 있습니다. 정맥으로 칼륨을 한 번에 밀어 넣는 방식은 어떤 상황에서도 하지 않습니다. 혈중 농도가 급격히 오르면 심근의 정지 상태를 만들 수 있기 때문입니다. 반드시 희석해 지정된 속도로 주입하고 주입 중에는 심전도와 주입 부위를 함께 관찰합니다. 칼륨은 혈관 자극이 강해 침윤이 생기면 조직 손상을 남깁니다.
저칼륨혈증의 임상 소견도 정리해 두십시오. 근력 약화와 이완성 마비, 장운동 저하로 인한 복부팽만과 장음 감소, 깊은 힘줄 반사의 감소가 나타나고, 심전도에서는 T파가 납작해지고 U파가 나타나며 ST분절이 내려갑니다. 반대로 고칼륨혈증에서는 T파가 뾰족하게 솟고 QRS가 넓어집니다.
함께 볼 것은 디곡신입니다. 저칼륨 상태에서는 같은 용량의 디곡신이 훨씬 강하게 작용해 독성이 쉽게 나타나므로, 두 가지를 같이 쓰는 아동에서는 칼륨 수치를 특히 자주 확인해야 합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 원인 관리입니다. 설사가 계속되는 동안에는 바나나나 주스 같은 음식만으로 손실을 따라잡기 어렵고, 이뇨제처럼 칼륨을 더 배설시키는 약이 함께 들어가고 있지 않은지도 확인해야 합니다. 아울러 교정 과정에서 확인할 것은 수치의 변화만이 아닙니다. 근력과 장음이 돌아오는지, 부정맥이 사라지는지를 함께 보아야 하고, 마그네슘이 함께 낮으면 칼륨을 넣어도 잘 오르지 않으므로 반응이 더딜 때는 마그네슘 수치도 확인해야 합니다.