급성 위장관염으로 경증 탈수가 있는 2세 아동의 경구수액요법 적용으로 옳은 것은?

경증과 중등도 탈수의 일차 치료는 경구수액용액이다. 5~10분마다 5~10mL씩 숟가락이나 주사기로 소량씩 자주 주면 구토가 있어도 대부분 흡수된다. 이온음료와 주스는 당 농도가 높고 나트륨이 적어 삼투성 설사를 악화시킨다. 수분 보충 중에도 연령에 맞는 식사는 이어 간다.

경구수액요법(oral rehydration therapy, ORT)이 경증과 중등도 탈수의 일차 치료가 되는 근거는 장 점막의 나트륨-포도당 공동수송에 있습니다. 설사로 장 점막이 손상되어도 이 통로는 대체로 유지되므로, 나트륨과 포도당이 알맞은 비율로 들어오면 나트륨이 흡수되면서 물이 따라 들어옵니다. 경구수액용액은 이 비율에 맞춰 만들어진 용액이라 단순한 물이나 음료와는 성격이 다릅니다.
정답인 5번의 핵심은 주는 방식입니다. 5~10분마다 5~10mL씩 숟가락이나 주사기, 컵으로 소량씩 나누어 주면 위가 갑자기 팽창하지 않아 구토를 유발하지 않고, 들어간 양이 그때그때 흡수됩니다. 구토가 있다고 해서 중단하지 않는 이유가 여기에 있습니다. 오히려 구토가 있을수록 더 작은 양을 더 자주 주는 방향으로 조절합니다. 토한 직후에는 10분 정도 쉬었다가 더 적은 양으로 다시 시작합니다.
주지 말아야 할 음료도 분명합니다. 이온음료, 과일주스, 탄산음료는 당 농도가 높고 나트륨은 적습니다. 흡수되지 않은 당이 장 안에 남아 삼투압을 올리면 오히려 물을 장 안으로 끌어들여 삼투성 설사를 악화시킵니다. 맹물만 많이 주는 것도 나트륨을 희석시켜 위험합니다.
식사에 대한 오해도 바로잡아야 합니다. 예전에는 장을 쉬게 한다는 이유로 금식시켰지만, 지금은 수분 보충과 함께 연령에 맞는 식사를 빨리 재개하는 것이 원칙입니다. 장 점막은 영양이 들어와야 회복되므로 금식은 회복을 오히려 늦춥니다. 모유수유는 그대로 이어 가고, 이유식을 하던 아동은 소화가 쉬운 음식부터 다시 시작합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 경구요법을 고집하면 안 되는 상황을 아는 것입니다. 의식이 처지거나 쇼크 징후가 있는 중증 탈수, 멈추지 않는 구토, 심한 복부팽만이 있으면 정맥으로 전환합니다. 부모에게는 소변 기저귀 수, 눈물, 활동성, 체중을 지표로 알려 주어 집에서 호전 여부를 스스로 판단할 수 있게 합니다. 아울러 예방 교육도 함께 갑니다. 급성 위장관염은 대부분 손과 오염된 음식을 통해 퍼지므로 기저귀를 간 뒤와 조리 전의 손위생을 강조하고, 로타바이러스 백신 접종 여부를 확인하며, 아동이 회복될 때까지 어린이집 등원을 미루도록 안내합니다.