재태 30주 미숙아에게 20초간 지속되는 무호흡이 나타났을 때 가장 먼저 할 중재는?

미숙아 무호흡은 20초 이상 호흡이 멈추거나 서맥·청색증을 동반하는 호흡 정지로 호흡중추 미성숙이 원인이다. 첫 중재는 등이나 발바닥을 문지르는 촉각 자극이며, 반응이 없으면 백-마스크 환기로 넘어간다. 흔들거나 통증 자극을 주는 것은 뇌실내출혈 위험을 높여 하지 않는다.

미숙아 무호흡(apnea of prematurity)은 호흡이 20초 이상 멈추거나, 그보다 짧더라도 서맥이나 청색증, 산소포화도 저하를 동반하는 상태를 말합니다. 원인은 재태 주수가 어릴수록 뚜렷해지는 호흡중추의 미성숙으로, 뇌간이 이산화탄소 상승에 대해 충분한 자극을 만들어 내지 못하기 때문입니다. 그래서 첫 중재는 약물이나 삽관이 아니라 등이나 발바닥을 부드럽게 문질러 주는 촉각 자극입니다. 감각 입력이 들어가면 잠들어 있던 호흡중추가 반응해 대부분 스스로 호흡을 재개합니다. 그래도 반응이 없으면 백-마스크 환기로 넘어가고, 그다음이 기도 확보와 삽관입니다.
자극에는 순서와 세기가 있습니다. 부드럽게 쓰다듬거나 문지르는 정도로 충분하며, 몸을 흔들거나 발뒤꿈치를 세게 때리는 통증 자극은 주지 않습니다. 미숙아의 뇌실 주위 배아기질(germinal matrix)은 혈관이 약해 급격한 뇌혈류 변동에 쉽게 터지므로, 거친 조작은 뇌실내출혈(intraventricular hemorrhage, IVH)의 위험을 높입니다.
자세와 환경도 함께 봅니다. 목을 과하게 젖히거나 과하게 굽히면 기도가 눌리므로 코를 살짝 든 중립 자세를 유지합니다. 주변 온도는 중성 체온 환경을 벗어나지 않게 관리합니다. 지나치게 더운 환경은 무호흡을 오히려 유발하고, 저체온 역시 무호흡을 부릅니다. 수유 중 무호흡이 잦다면 수유 속도와 젖꼭지 구멍도 점검합니다.
구분해 두어야 할 것은 주기성 호흡(periodic breathing)입니다. 5~10초 정도 숨을 쉬지 않다가 다시 호흡을 이어 가고 서맥이나 청색증이 없다면 이는 미숙아에서 흔한 정상 변이입니다. 무호흡과 주기성 호흡을 구분하지 못하면 불필요한 개입을 하거나 반대로 위험한 무호흡을 지나칠 수 있습니다.
임상에서 주의할 점은 무호흡이 갑자기 늘거나 없던 아기에게 새로 생겼을 때입니다. 이때는 미성숙만으로 설명하지 말고 패혈증, 저혈당, 저체온, 두개내출혈처럼 뒤에 숨은 원인을 반드시 함께 찾아야 합니다. 마지막으로 퇴원 준비도 함께 봅니다. 무호흡은 재태 주수가 늘면서 대부분 저절로 사라지므로 일정 기간 재발이 없는지를 확인한 뒤 퇴원을 결정하며, 부모에게는 바로 눕혀 재우는 수면 자세와 영아 심폐소생술을 미리 교육해 두어야 합니다.